조 바이든 미국 대통령이 “한국과 합동 핵 훈련 논의하고 있지 않다”고 밝혔다. 

바이든 대통령은 2일(현지시간) 휴가를 마치고 백악관에 복귀하는 길에 ‘한국과의 합동 핵훈련을 논희하고 있느냐’는 질문에 “아니다”라고 밝혔다. 

앞서 윤석열 대통령은 조선일보와의 신년 인터뷰에서 북한의 핵·미사일에 대응하기 위해 “한미가 미국의 핵전력을 ‘공동 기획-공동 연습’ 개념으로 운용하는 방안을 논의하고 있다”며 “핵무기는 미국의 것이지만 정보 공유와 계획, 훈련을 한미가 공동으로 해야 한다. 미국도 상당히 긍정적인 입장”이라고 말했다. 핵전력 운용 공동기획과 공동연습은 지난해 11월 제54차 한미안보협의회의에서 합의된 바 있다. 

윤 대통령이 직접 한미 핵전력 공동기획 및 공동 연습을 언급한 것은 이번이 처음이다. 이를 두고 ‘한국형 핵공유’ 모델을 시사하는 것이라는 풀이도 나왔다. 

다만 이날 바이든 대통령이 ‘아니다’라고만 말하고 더 설명을 하지 않아 어떤 핵 연습을 염두에 둔 답변인지 알 수 없는 상황이다.  

로이터통신에 따르면 미 백악관과 국무부는 이날 윤 대통령의 발언에 대해 반응을 내놓지 않았다. 국방부 대변인은 “오늘 발표할 내용은 없다”고 말했다. 

토마스 컨트리맨 미 국무부 국제안보·비확산국 선임고문은 로이터에 “미국은 오랫동안 핵 문제 논의를 위해 일본과 확장 억제 대화를 해왔고 2016년엔 한국과 같은 대화를 시작했다”며 “(윤 대통령은 발언은) 북한의 도발에 대한 대응으로 보인다. 미국의 약속이 확고하다는 것을 보이기 위한 것”이라고 말했다.   

임지혜 기자 jihye@kukinews.com