“현장 목소리에 귀 기울이겠다”

4일 서이초 교사 49재 추모제에 참석한 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 추모사를 낭독하며 흐느꼈다. 그는 대한민국 교권이 처한 현실을 ‘위기’라고 강조하며, 교권 회복과 공교육을 바로 세우기 위한 개선을 시사했다. 

이 부총리는 추모사로 “그동안 무너진 교권에 대한 선생님들 목소리를 외면해온 것은 아닌지 다시 한번 되돌아본다”라며 “현장 목소리에 귀 기울이며 교육 전반을 면밀하게 살펴보겠다”고 다짐했다.

이어 “7월 18일은 꽃다운 나이의 선생님께서 청춘을 바쳐 이룬 간절했던 꿈과 함께 우리 곁을 떠난 슬픈 날이자 교육계는 물론 우리 사회 전체에 경종을 울린 날”이라며 “이날을 통해 그동안 선생님들이 겪었을 상처가 얼마나 크고 깊은지, 학교가 얼마나 큰 위기에 직면하고 있는지 알게 됐다”고 말했다.

그러면서 “지난 7월 22일부터 매주 토요일 선생님들께서 모여 외치신 간절한 호소를 겸허하게 받아들인다. 더 이상 소중한 우리 선생님들이 홀로 어려움과 마주하지 않도록 함께할 것임을 약속드린다”고 말했다.

이 부총리는 추모사를 낭독하며 눈물을 훔쳤다. 그러면서 “선생님 부재로 헤아릴 수 없는 슬픔을 겪고 계실 유가족 여러분께 위로를 전하며 삼가 고인의 명복을 빈다”고 전했다.

조희연 교육감도 “유가족과 서이초 교직원, 학생, 학부모, 서울시민 여러분께 서울교육을 대표해 깊이 사죄드린다”라며 “학교와 선생님 없이는 우리 사회 미래도 없다는 당연한 사실을 종종 잊었다. 소중한 교훈을 고인을 떠나보낸 뒤에야 깨우쳤다. 부끄러운 마음으로 깊이 반성한다”고 말했다.

교육부는 이날 추모를 위해 연가·병가를 내고 추모제에 동참한 교원들에게 최대 파면·해임이 가능하다며 강경 대응을 예고한 상태다.

이 부총리는 다만 처벌에 관해선 신중을 기했다.

같은 날 국회 예산결산특별위원회 전체회의장에서 “추모제에 참석한 교사를 처벌하겠느냐”는 질문에 이 부총리는 “그 부분은 지금 오늘 상황을 점검해야 하고, 차분하게 분석을 해야 한다”고 답했다.

그는 “더 이상 분열과 갈등보다는 힘을 합쳐서 (중지를 모아갈 것)”라며 “교육계가 한마음 한뜻으로 큰 중지를 모아가는 부분에 교육부도 크게 공감하고 있고 이번 기회를 놓쳐서는 안 되겠다고 생각하고 있다”고 했다. 

교육부가 추모제 참석 교원을 엄정 대응하겠다고 한 점에 관해서는 “추모 모임부터가 불법 집회는 아니었다. 오늘 수업 시간 중에 하는 교사 집단행동은 불법 소지가 있다고 한 것”이라고 해명했다.


송금종 기자 song@kukinews.com