윤석열 대통령과 네덜란드를 국빈 방문 중인 김건희 여사가 국회에 개 식용 종식을 위한 특별법 통과를 촉구했다.

14일 김수경 대통령실 대변인의 서면 브리핑에 따르면 김 여사는 14일  암스테르담 동물보호재단을 찾아 동물보호 단체 관계자 등과 대화를 나누고 시설을 둘러봤다.

암스테르담 동물보호재단, 로열반려견보호협회 관계자 등은 동물 구조 및 보호, 동물권 증진을 위한 다양한 활동을 소개했다. 네덜란드는 2011년 ‘동물경찰’ 제도를 신설해 네덜란드의 동물 학대·불법 거래 문제를 전담하도록 하고 있다.

김 여사는 이날 진행된 간담회에서 “개 식용 금지는 대통령의 약속”이라며 개 식용 금지에 대한 조속한 입법화를 희망했다.

김 여사는 “반려동물을 가족처럼 여기는 사회적 분위기가 더욱 확산하고 있는 만큼, 여야가 함께 개 식용 종식을 위해 발의한 특별법이 조속히 국회에서 통과되기를 바란다”고 말했다.

동물권 증진을 위한 의지도 드러냈다. 김 여사는 “동물도 인간처럼 감정을 느끼고 교감하는 존재이고, 반려견에 대한 잔인한 학대가 다른 동물과 인간의 존엄까지도 위협할 수 있다”고 우려했다. 

그러면서 “네덜란드는 강력한 동물 보호 정책으로 유기견 없는 나라를 만들었다고 들었다”며 “네덜란드의 선진 사례를 통해 대한민국이 동물권 증진을 위해 나아갈 방향성을 깊이 이해하게 됐다”고 말했다.

김 여사는 “한국에서도 동물 보호와 동물권 증진에 대한 관심이 점차 높아지고 있다”며 “저도 오래전부터 동물 보호 활동에 참여하고 있고, 유기견·유기묘 여러 마리를 입양했다”고 설명했다.

김 여사는 이후 암스테르담 동물보호재단의 동물 치료실과 임시 보호견 거주 공간, 쉼터를 둘러봤다. 김 여사는 이곳에서 주인의 학대와 방치로 상처를 입거나 번식업자에게 학대당하고 버려진 개 등의 사연을 접하고 안타까움을 표했다.

김 여사와 참석자들은 행사를 마치며 “사람과 동물이 조화롭게 살아가는 사회를 만들어가자”고 의지를 드러냈다.

조진수·최은희 기자 joy@kukinews.com