감마선을 이용한 하수슬러지 재활용 기술이 민간 기업에 이전됐다.

한국원자력연구원(이하 원자력연)은  ‘하폐수처리장 슬러지 저감처리 재활용 기술’을 ㈜에이치엔엠바이오에 이전했다고 1일 밝혔다.

원자력연 해체기술개발부 임승주 박사팀이 개발한 이 기술은 하수슬러지에 감마선을 조사해 미생물 세포를 파괴, 미생물의 수분과 영양분을 외부로 용출시켜 하수슬러지 부피와 무게를 줄이는 동시에 용출액의 비료와 탄소 성분이 증가시킨다.

이를 통해 5시간 만에 하수슬러지 61.5%를 줄이고, 분해 용출된 액체는 복합비료나 메탄올을 대체할 탄소원으로 재활용할 수 있다.

우리나라에서 발생하는 하수슬러지는 연간 447만 톤(2022년 기준)으로, 이를 처리하기 위해 6,300억 원이 소요됐다.

또 하수슬러지를 미생물로 분해한 후 압착하는 현행 방식은 30일 이상의 과정에도 30% 가량 줄이는 수준에 그쳤다.

이번 기술이전은 하수슬러지 압축 시간을 획기적으로 단축시키고, 압축률도 기본의 두 배 이상이면서, 자원 재활용 효과도 좋은 만큼 높은 사업화를 기대할 수 있다.

원자력연은 이에 관한 기술 3건을 특허출원하고, 미국, 일본, 중국 등 해외 특허도 출원할 예정이다.

한편 원자력연은 이번 기술이전에 따라 ㈜에이치엔엠바이오로부터 정액기술료 3억 5,000만 원과 매출액의 1.5%를 경상기술료로 받는다.

대덕특구=이재형 기자 jh@kukinews.com