예멘 후티 반군의 선박 공격으로 불거진 홍해 사태가 미국·영국의 후티 공습으로 장기화할 조짐을 나타내면서 해상 운임과 항공 화물 운임 상승세는 올해 하반기까지 이어질 것으로 보인다. 이로 인해 운임 비용을 감당해야 하는 수출기업에는 부담이 될 전망이다.

31일 연합뉴스에 따르면 해상 운송 항로의 운임 수준을 나타내는 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 지난 24일 전주 대비 182.67포인트 오른 2703.43을 기록했다. SCFI가 2700선을 넘어선 것은 지난 2022년 9월 이후 1년8개월 만이다.

해운업계는 운임 상승세가 올해 하반기까지 이어질 것으로 내다봤다. 조만간 SCFI가 3000선을 넘어 4000선에 육박할 수 있다는 전망을 내놓고 있다.

해운 비수기로 통하는 3~5월에 해상운임이 이처럼 급등하는 것은 매우 이례적이다. 특히 홍해 사태로 홍해와 연결된 수에즈운하 통항에 차질이 빚어짐에 따라 유럽과 미주로 향하는 선박들이 아프리카 희망봉을 우회하면서 해당 항로에서 해상운임이 크게 올랐다.

미 서안 항로 운임은 1FEU(40피트 길이 컨테이너 1개)당 5189달러를 기록했다. 1주일 전보다는 164달러 뛴 금액이다. 이는 6개월 전 1천600달러대 대비 3배 넘게 오른 금액이다. 유럽 항로 운임도 1TEU(20피트 길이 컨테이너 1개)당 3409달러로, 지난주 대비 359달러 올랐다. 해당 항로 운임은 지난해 12월 800~900달러에 불과했지만 6개월 사이 4배가량 상승했다. 

예멘의 친이란 반군 후티는 지난해 11월 이후 홍해를 지나는 선박을 50차례 이상 공격했다. 선박들은 수에즈운하 관문인 홍해가 막히자 아프리카 희망봉으로 우회하는 항로를 택하고 있다. 이에 따라 운항 거리와 시간이 늘어나면서 선박 공급은 감소했고, 그 결과 운임은 고공행진을 하고 있다.

해상 운임에 이어 항공 화물 운임도 최근 수개월간 상승하는 추세다.

국제 항공 화물 운임지수 TAC 인덱스에 따르면 지난달 홍콩~북미 노선 운임은 ㎏당 5.54달러로 전달 대비 13.5% 올랐다. 이는 1년 전(5.20달러)보다 6.5% 상승한 것이다. 또 코로나19 이전인 2019년 4월(3.60달러) 대비 53.9% 높다.

홍콩~유럽 항공 화물 운임도 지난달 ㎏당 4.47달러를 기록하며 한 달 사이 14% 상승했다. 2019년 4월과 비교하면 68.7% 오른 것이다. 항공 화물 운임 상승세는 해상 운임 상승에 따른 풍선 효과라는 분석이 나온다.

일각에서는 운임 상승이 자본력이 취약한 중소기업들에 부담이 될 것이란 우려가 나온다. 중소기업들은 선복(선박 적재 공간) 이용 시 장기계약이 아닌 스폿(단발성) 계약을 맺기 때문에 운임 상승에 따라 받는 영향이 크기 때문이다. 

한편 산업통상자원부는 올해 하반기 수출 바우처 31억원을 조기 투입하고 중소 전용 선복을 추가 지원했다.

조은비 기자 silver_b@kukinews.com