이재명 더불어민주당 대표가 언론을 향해 ‘검찰의 애완견’이라고 지칭한 것을 두고 정치권의 공방이 거세지고 있다. 국민의힘은 이 대표의 언론관을 문제 삼으며 방송3법 추진할 자격이 없다고 비판하고 나섰다. 일부 친명계 의원들이 이 대표의 발언을 옹호한 것이 이러한 후폭풍을 키웠다는 평가다.

18일 정치권에 따르면 국민의힘은 이 대표의 ‘언론은 검찰 애완견’ 발언을 두고 민주당이 당론으로 내세운 방송3법(방송법·방송문화진흥회법·한국교육방송공사법) 추진이 적절치 않다고 비판하고 있다. 

앞서 이 대표는 지난 14일 서울중앙지방법원 앞에서 입장 발표 도중 “언론은 진실은 보도하기는커녕 마치 검찰의 애완견처럼 주는 정보를 받아 열심히 왜곡·조작을 하고 있지 않냐”고 말해 논란이 됐다. 

추경호 국민의힘 원내대표는 지난 17일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 비상대책위원회의에서 “이재명 대표의 ‘언론은 검찰의 애완견’ 발언은 제1당의 대표가 입에 담지 말아야 할 극언”이라며 “민주당은 반민주적 사고에 매몰되지 말고 언론을 겁박해선 안 된다”고 꼬집었다. 

이어 “이 대표 발언을 옹호하기 위해 친명계 의원들이 나서고 이재명 방탄을 위해 민주당 법사위가 나서고 있다. 이를 정상적인 국회와 공당이라 볼 수 있겠는가”라며 “민주당이 언론에 재갈을 물리는 언론중재법을 밀어 붙이는 것만 봐도 언론에 대한 오래된 반감을 알 수 있다”라고 비판했다.

국민의힘은 이 대표의 언론관을 문제 삼으며 오히려 민주당이 방송3법으로 언론 장악을 시도하고 있다고 총공세를 폈다. 

권성동 국민의힘 의원은 “이 대표의 발언은 단순한 실언이 아니다. 민주당의 독재적 정당으로 바뀌어 가는 과정에서 나온 현상”이라며 “민주당은 입법부와 사법부, 그리고 언론까지 장악하려고 한다. 과연 온갖 거짓말과 괴담의 진원지였던 민주당이 방송3법을 발의할 자격이 있는가”라고 일갈했다. 

전주혜 국민의힘 비상대책위원도 “민주당이 속전속결로 밀어붙이려는 방송3법이야말로 언론을 영원히 민주당의 애완견으로 만들려는 계략”이라고 꼬집었다. 

한동훈 전 비상대책위원장도 지난 16일 “‘애완견’ 운운하는 비뚤어진 언론관은 가짜뉴스 못지않게 위험하다”며 “민주당이 추진하는 언론재갈법 등으로 언론을 ‘애완견’처럼 협박하려는 시도에는 단호히 반대한다”고 강조했다. 

이러한 후폭풍은 일부 친명계 의원들이 이 대표의 발언을 옹호하면서 거세졌다는 평가다. 

YTN 기자 출신인 노종면 민주당 원내대변인은 16일 한 유튜브 방송에 출연해 “(이 대표가) 문제 될 만한 보도 사례들을 나열한 뒤 이런 행태는 애완견으로 불릴 만하다고 말한 것으로 판단한다”고 말했다. 양문석 민주당 의원도 자신의 SNS에 “그냥 보통 명사가 된 ‘기레기(기자+쓰레기)’라고 하지 왜 그렇게 격조 높게 ‘애완견’이라고 해서 비난을 받는지 모르겠다”고 비판했다. 

한 민주당 원내 관계자는 “(이 대표는) 왜곡된 검찰 주장에 문제 제기 하지 않고 그대로 받아쓰기 하는 일부 언론의 행태를 지적한 것이다. 모든 언론을 겨냥한 게 아닐 것”이라면서 “(이러한 논란을) 해명하려는 당내 여러 목소리가 이 대표 ‘방탄’으로 비친 것 같다”고 전했다. 

한편 언론 단체(한국기자협회·전국언론노동조합·방송기자연합회)는 ‘애완견’ 발언을 한 이 대표와 이를 옹호한 일부 민주당 국회의원에게 사과를 요구했다. 이들은 17일 성명서를 내고 “윤석열 정부의 언론 탄압을 비판하며, 언론자유를 누구보다도 지지한다고 강조해 온 민주당에서 드러낸 저급한 언론관이자 막말이기에 더욱 실망감을 감출 수 없다”며 “언론인들에 대한 명예훼손과 언론자유를 정면으로 부정하는 망발로 규정하고 엄중한 사과를 요청한다”고 밝혔다.  
 
권혜진 기자 hjk@kukinews.com