당대표 출마를 선언한 원희룡 전 국토교통부 장관이 인요한 의원의 최고위원 출마 설득에 나섰다. 면담을 진행한 두 사람은 ‘당정’이 함께 가야 한다는 데 의견을 모았다. 다만 인 의원은 결정을 위해 고민의 시간을 요청했다.

원 전 장관은 24일 국회 의원회관에서 인 의원과 당대표·최고위원 출마 설득을 위한 면담을 진행했다. 원 전 장관은 이 자리에서 “그저께 (인요한) 의원님께 당을 위해 나서달라는 말씀을 드렸다. 이제는 최후의 때가 왔다”며 “인 의원이 윤석열 정부의 성공과 정권 재창출을 위해 용기 있는 희생을 해야 할 때”라고 말했다.

원 전 장관은 “불안이 있는 곳에선 혁신이 이뤄지지 않는다. 여당과 대통령에 대한 불만을 줄이고 당정이 함께 민심 속으로 가야한다”며 “어려운 때 단결하고 한길로 가야한다”고 강조했다.

인 의원은 본인이 국민의힘 혁신위원장 시절 원 전 장관이 결단을 내리고 ‘인천 계양을’ 험지 출마에 나서 준 사실에 고마움도 전했다. 그러면서 고민할 시간을 조금 더 달라고 요청했다.

인 의원은 “(원 전 장관은) 가장 외롭고 어려운 순간에 자진해서 험지로 나갔다. 목적도 중요하지만, 그 과정도 중요하다”며 “원 전 장관이 중간에 어려움은 있어도 끝에 가서는 꼭 승리할 것으로 생각한다”고 말했다.

이어 “혁신은 배우자와 자녀를 빼고 다 바꿔야 한다. (혁신의) 두 번째는 통합이고 세 번째는 희생”이라며 “최종 결정인 내일까지 조금만 시간을 달라”고 덧붙였다.

면담이 끝나고 원 전 장관은 취재진을 만나 인 의원과 나눈 대화를 설명했다. 그는 “인 의원은 혁신의 상징이고 저는 거기에 호응해 희생했다”며 “혁신을 위한 희생을 함께해야 한다고 생각해 모셔야겠다는 생각을 했다”고 말했다.

아울러 “청년최고위원 희망자 중 함께하자는 분이 많아 캠프에서 고민하고 있다”며 “안정적인 당 리더십을 위해 정무적인 고려가 필요하다. 다만 청년층의 원외 참여는 넓히고 대표성은 온전하게 해 당 지도부에 참여시킬 것”이라고 전했다.

한편 국민의힘 전당대회 당대표·최고위원 후보자 등록 마감 시한은 25일이다. 

임현범 기자 limhb90@kukinews.com