김태효 대통령실 국가안보실 1차장이 윤석열 대통령의 광복절 축사에서 한·일 과거사 문제가 포함되지 않은 것을 두고 “중요한 건 일본의 마음”이라고 발언해 파장이 거세지고 있다. 야권 내에서는 “외교·안보 담당하는 사람의 입에서 나오기엔 완전 실격”, “대통령실에서 배려해야 할 것은 대일본제국 천황이 아니다” 등의 비판이 쏟아졌다.

김 차장은 앞서 지난 17일 KBS 인터뷰에서 “과거사 문제에서 일본이 고개를 돌리고 필요한 말을 하지 않으면 엄중히 따지고 변화를 시도해야겠지만 중요한 것은 일본의 마음”이라며 “마음 없는 사람을 억지로 다그쳐 사과받아낼 때 그것이 과연 진정한가, 한·일 관계에 도움 되는가를 생각해야 한다”고 말했다. 

이와 관련해 천하람 개혁신당 원내대표는 19일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “외교·안보 담당하는 사람의 입에서 나오기엔 완전실격”이라며 ”일본의 반복된 사과를 받는 것도 필요하다. 왜냐하면 일본은 정부 공식 입장이 아니더라도 지속적으로 역사 왜곡 발언을 해왔기 때문”이라고 주장했다.천 원내대표는 “우리가 국력이나 경제력이나 일본과 건강한 관계 설정이 가능한 시기가 됐다”면서 “정치인들이 앞장서서 이런 식으로 굴종하고 적절한 요구를 못 하게 되면 한국과 일본 간 건강한 관계가 되지 않을 것”이라고 지적했다.

그는 “여당 주요 정치인들도 역사적 망언 등을 꾸준히 해왔는데, 일본과 관계 개선을 만약 원하고 그게 중요하다고 생각하는 여당 인사들이라면 오히려 행실을 더 똑바로 해야 하지 않겠느냐”며 “(일본 측에서 앞으로) 망언이 안 나오도록 하기 위해서라도 일본 정부의 꾸준한 입장 표명이 한국 입장에서 나쁠 게 없다”고 꼬집었다.

더불어민주당도 윤석열 정부를 겨냥한 ‘친일 공세’에 불을 붙이고 있다. 연임에 성공한 이재명 대표는 이날 ‘이재명 2기’ 지도부의 첫 최고위원회 공개회의 마무리 발언에서 “대통령은, 또 대한민국 공직자는 대한민국 국민들이 뽑은 국민의 대리인”이라며 “대통령실에서 배려해야 할 것은 대일본제국 천황이 아니라 대한민국 국민의 마음”이라고 했다.

이 대표는 “일본 국민의 마음을 살필 게 아니라 우리 국민의 마음을 살피기 바란다”며 “그게 잘못됐다고 생각하면 당연히 즉각적인 엄중한 조치가 필요할 것 같다”고 비판했다. 

김태효 차장의 발언 관련 논란이 커지자 대통령실은 해명에 나섰다. 대통령실 고위 관계자는 18일 기자들을 만나 “한·일 국교 수립 이후 수십차례에 걸쳐 일본 정부의 공식적 과거 식민지 지배에 대한 사과가 있었고, 그러한 사과가 피로감이 많이 쌓였다”며 “새 시대를 열어가는 한·일, 한·미·일 관계가 대한민국 기업과 국민에게 안겨주고 있는 여러 혜택과 기회요인들을 함께 평가해야 된다”고 말했다.