산업현장의 외국인 근로자가 늘어나면서 외국인 근로자들의 산업재해도 늘고 있는 것으로 나타났다.
27일 국회 환경노동위원회 소속 국민의힘 김위상 의원이 고용노동부에서 제출받은 자료에 따르면 올해 1~8월 국내 체류 외국인 노동자의 산재 신청 건수는 총 6715건이다.
등록 외국인 근로자의 신청 6312건과 미등록 외국인 403건을 합친 것으로, 8월까지 이 가운데 6324건이 승인됐다. 사고 산재 신청이 6261건, 질병 산재가 454건이었다.
최근 5년간 외국인 근로자의 산재 신청 건수는 2019년 8054건, 2020년 8062건, 2021년 8555건, 2022년 8886건, 2023년 9543건으로 매년 늘고 있다.
올해의 경우 월평균 839건꼴로 신청된 셈이어서 비슷한 추세가 지속된다면 연말까지 1만 건이 넘을 수도 있다.
외국인 근로자들이 주로 종사하는 제조업(2574건)과 건설업(2451건)에 전체 산재 신청의 74.8%가 집중됐다. 사업장 규모별로는 50인 미만 사업장에서 66.8%가 나왔다.
국적별로는 한국계 중국인이 47.9%로 절반 가까이 차지하고, 이어 중국(10.0%), 베트남(6.1%), 우즈베키스탄(5.3%) 등의 순이었다.
김 의원은 “내국인이 기피하는 위험하고 힘든 업종을 외국인 근로자가 채우고 있는 가운데 열악한 환경에서 산업을 지탱하는 143만명 외국인 근로자의 근무 여건을 철저히 살펴봐야 한다”며 “안전관리가 취약한 소규모 사업장과 한국어가 서툰 외국인 특성을 고려한 맞춤 안전 대책도 필요할 것”이라고 강조했다.
