이소연 기자
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일론 머스크의 우주기업 ‘스페이스X’의 우주선 스타십이 다섯 번째 지구궤도 시험비행을 위해 발사됐다.
스타십은 13일(현지시간) 오전 7시25분 미국 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 ‘스타베이스’에서 발사됐다. 해당 장면은 온라인을 통해 생중계됐다.
스타십 발사는 순조롭게 진행됐다. 발사 후 1단계 추진체인 ‘슈퍼 헤비’도 무리 없이 분리됐다. 분리된 스타십은 우주를 향해 순항했다.
이날 관건은 아랫부분인 슈퍼헤비 추진체가 지구로 돌아와 수직착륙에 성공하느냐였다. 슈퍼헤비 추진체는 발사 7분 만에 우주에서 지구로 돌아와 부드럽게 수직착륙했다. 발사탑의 ‘젓가락 팔’을 사용해 슈퍼헤비를 공중에서 잡는 획기적 기술도 선보였다. 이 젓가락 팔은 영화 고질라 속 괴물의 이름을 따 ‘메카질라’로 불리기도 한다.
현재 우주를 순항 중인 스타십은 지구로 귀환해 인도양에 착륙, 75분간의 여정을 마칠 계획이다.
스페이스X는 지난해 4월과 11월, 지난 3월과 6월 등 네 차례에 걸쳐 스타십의 지구궤도 시험비행을 시도했으나 완벽히 성공하지는 못했다.
