정혜선 기자
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볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 22일(현지시간) 북한군의 러시아 파병과 관련해 "6,000명씩 2개 여단의 북한군 병력이 러시아에서 훈련 중이라는 정보를 입수했다"고 말했다.
젤렌스키 대통령은 이날 저녁 연설에서 “올렉산드르 시르스키 총사령관에게서 몇 가지 보고를 받았다”며 이같이 밝혔다. 북한이 특수부대 ‘폭풍여단’을 포함한 4개 여단 총 1만2,000명 규모 병력을 러시아에 파병하기로 결정했다는 지난 18일 국가정보원 분석과 유사하다.
앞서 젤렌스키 대통령은 지난 17일에 "우리 정보당국에 따르면 지상군, 기술자 등 여러 종류의 인력을 모두 합해 북한이 러시아 편에 서서 우크라이나와 맞서 싸울 병력 총 1만명가량을 준비하고 있다"며 "이것은 도전이지만 우리는 어떻게 대응할지 알고 있다“고 말했었다.
그러면서 “모든 파트너가 이 도전에 주저하지 않는 게 중요하다"며 "북한의 전쟁 개입을 규탄한 모든 국가와 지도자들에게 감사한다"고 덧붙였다.
우크라이나 매체들에 따르면 그는 전날 ‘북한이 러시아를 지원하는 이유가 무엇이냐’는 기자들 질문에 "돈 때문이라고 생각한다"며 "내가 보기에 북한은 몹시 가난하기 때문에 빈곤을 극복하기 위해 주민을 최전선으로 보낼 것"이라고 말했다.
연일 북한군 파병설을 제기하고 있는 젤렌스키 대통령은 전날 저녁 연설에서도 "러시아를 지원하는 북한의 새로운 역할에 대한 보도에 비춰 파트너들의 결단력 있는 조치가 필요하다"며 서방에 대응을 촉구한 바 있다.
