러시아에 파견된 북한군의 실전 투입이 임박했다는 관측이 나온 가운데, 북한군이 러시아 본토 격전지인 쿠르스크에 집결한 것으로 확인됐다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 25일(현지시간) 익명의 우크라이나 정부 당국자 1명과 미 당국자 2명의 말을 인용해 북한군 수천명이 지난 23일 쿠르스크에 도착하기 시작했다고 전했다.
러시아 남서부 지역 쿠르스크는 지난 8월6일 우크라이나군이 진입해 일부 영토를 점령하면서 러시아군과 교전이 진행 중인 접경 지역이다.
이 당국자들에 따르면 북한군이 아직 전투에 참여하지는 않았으며 어떤 역할을 할지는 불분명하다.
이 병력은 북한 정예부대의 일부로, 블라디보스토크에서 러시아 공군기 일류신 Il-62M을 타고 러시아 서부 군 비행장으로 이동한 다음 전투 지역으로 가고 있다고 우크라이나 당국자는 전했다.
앞서 존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 지난 23일 북한군 3천여명이 러시아에서 훈련받고 있다고 말했지만, 이틀 후인 25일에는 러시아에서 훈련 중인 북한군이 3천명보다 많을 수 있다고 추정했다. 또한 커비 보좌관은 러시아 동부 군사기기에서 훈련 중인 북한군 가운데 일부가 쿠르스크로 파견될 가능성이 높다면서도 배치 목적은 불분명하다고 했다.
우크라이나 국방부는 북한군이 23일 쿠르스크에서 목격됐다고 발표한 바 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 25일 북한군이 27∼28일 전투 지역에 투입될 것으로 예상했다.
