한국배구연맹은 이번 시즌부터 신인선수상의 명칭을 ‘영플레이어상’으로 변경했다. 명칭 변경과 더불어 수상 기준도 바뀌었다. V리그에 처음으로 등록, 출전한 1년 차 선수가 대상이었지만, 이번 시즌부터는 당해 시즌 및 직전 2개 시즌 V리그에 신인선수로 등록한 선수가 모두 후보가 될 수 있다. 프로 3년 차까지 후보가 늘어나, 22~23시즌 데뷔한 선수부터 이번 시즌에 V리그에 입성한 선수들이 모두 후보에 오를 수 있다.
자연스레 넓어진 영플레이어상 후보군. 남자부 40명, 여자부 39명으로 총 79명의 선수들이 영플레이어상 수상 후보에 포함됐다. 3라운드를 마친 시점, 영플레이어상 후보 중 눈에 띄는 선수들은 누가 있을까.
이번 시즌 가장 많은 경기와 세트를 소화한 건 우리카드 세터 한태준(3년 차)이 남자부에서 가장 돋보인다. 그는 18경기 74세트에 출전하는 등 주전 세터로서 꾸준히 코트를 지켰다. 경기 출전 수로 한태준과 어깨를 나란히 하는 선수는 한국전력 세터 김주영, OK저축은행 아포짓 스파이커 신호진(이하 3년 차)이다. 김주영은 18경기 61세트, 신호진은 19경기 54세트에 나섰다.
한국전력 아포짓 구교혁(3년 차)과 아웃사이드 히터 윤하준, KB손해보험 미들블로커 이준영(이상 1년 차), 그리고 현대캐피탈 세터 이준협(3년 차)도 눈에 띈다. 구교혁은 교체 투입으로 코트를 밟을 때마다 인상 깊은 활약을 선보였다. 그는 17경기 48세트에 출전하면서 137점(공격 성공률 50.39%)을 올렸다. 남자부 후보 가운데 신호진(191점, 공격 성공률 50.14%) 다음으로 공격 지표가 두드러진다. 윤하준은 12경기 26세트에 출전해 51점(공격 성공률 48.42%), 이준영은 14경기 49세트에 출전해 26점(공격 성공률 58.33%)을 올렸다. 이준협은 16경기 43세트에 출전했다.
여자부는 남자부보다 후보군이 좁혀진다. 이번 시즌 V리그 무대를 밟은 한국도로공사 세터 김다은과 GS칼텍스 아웃사이드 히터 이주아가 경쟁을 펼치고 있다. 김다은은 1라운드 1순위, 이주아는 1라운드 3순위로 프로 무대에 입성했다. 둘은 공교롭게 목포여상을 함께 졸업했는데, 이제는 동료가 아닌 적으로 마주하고 있다.
김다은이 먼저 앞서갔다. 김다은은 V리그 첫 경기부터 기회를 받았다. 이후에도 꾸준히 코트를 밟으면서 존재감을 과시하고 있다. 이주아는 2024년 10월20일 정관장과의 1라운드 경기서 데뷔 무대를 치렀는데, GS칼텍스의 외인과 주전 선수들이 부상으로 자리를 비웠을 때 기회를 받으면서 눈도장을 찍고 있다.
원포인트 서버로 임팩트를 주고 있는 정관장 아포짓 신은지(2년 차), 14경기 24세트에 출전 중인 GS칼텍스 세터 이윤신(2년 차) 등이 기회를 호시탐탐 노리고 있다.
