윤석열 정부의 초대 주중대사인 정재호 대사가 부임 2년 6개월 만에 임기를 마친다.
27일 외교가에 따르면 주중대사관은 이날 오후 5시(현지시간) 중국 베이징에서 약 20분간 정 대사의 이임식을 개최했다. 이임식은 내부 직원들에게만 공지됐고 교민과 외국 인사들은 참석하지 않은 것으로 전해졌다.
정 대사의 이임으로 대중 외교와 교민 보호 최전선인 주중대사관은 한동안 직무대리 체제로 운영된다. 정 대사의 후임으로 낙점된 김대기 전 대통령실 비서실장에 대한 임명은 탄핵 정국으로 인해 불투명한 상황으로 알려졌다.
정 대사는 윤석열 대통령과 충암고 동기동창이다. 서울대 정치외교학부 교수로 재직하다 지난 대선 때 윤 대통령에 정책 자문을 했다. 대선 직후인 2022년 4월에는 한미정책협의대표단에 포함돼 박진 전 외교장관 등과 함께 미국을 방문해 윤 대통령의 대(對)중국정책을 설명하는 역할을 맡기도 했다.
정 대사는 같은해 6월 주중대사에 내정됐고, 8월 제14대 주중대사로 정식 취임했다.
그는 지난해 대사관 부하 직원에 대한 갑질 의혹으로 외교부 감사를 받기도 했다. 외교부는 정 대사가 주재관 대상 교육 과정에서 일부 부적절한 발언을 한 것으로 보고 장관 명의의 구두 주의 환기 조치를 내렸다.
정 대사는 통상 한국 매체 특파원들을 대상으로 하는 월례 간담회를 통해 입장을 밝혀왔다. 그는 윤 대통령의 비상계엄 선포 하루 전인 지난해 12월 2일 브리핑을 마지막으로 모습을 드러내지 않았다.
