도널드 트럼프 미국 대통령이 다음달 12일부터 철강 및 알루미늄에 25%의 관세를 전면적으로 부과키로 결정한 가운데, 백악관이 11일(현지시간) 이 조치를 홍보하는 과정에서 현대제철의 대미투자 사례를 재차 언급했다.
백악관은 이날 배포한 보도 참고자료(fact sheet)에서 트럼프 대통령이 1기 때인 지난 2018년 무역법 232조에 따라 25%의 관세를 부과했으나 일부 국가에 대한 예외 허용으로 해당 조치의 효율성이 약화됐다고 밝혔다.
그러면서 한국, 캐나다, 멕시코, 브라질, 호주 등에 대한 면세 조치를 받았다고 언급한 뒤 “특정 국가에 대한 예외 허용으로 의도치 않은 구멍이 생겼다”며 이번 조치의 배경을 설명했다.
백악관은 트럼프 대통령의 이번 조치로 철강 및 알루미늄 시장에서의 공정성이 회복될 것이라고 기대했으며 동시에 미국 내 철강 및 알루미늄 산업도 강화할 것이라고 강조했다.
백악관은 트럼프 정부 1기 때의 철강·알루미늄 관세로 “미국 전역에서 투자 붐이 일어났다”면서 “최근 현대제철이 미국에 제철소 건설을 적극적으로 검토하고 있다는 발표가 있었다”고 언급했다.
백악관은 앞서 멕시코와 캐나다, 중국 등에 대한 관세 부과를 발표한 뒤 비판 여론이 일자 지난 2일에도 배경설명자료를 통해 현대제철의 미국 공장 건설 검토에 대한 언론 보도를 비롯 현대차그룹과 삼성전자, LG전자 관련 사례를 소개하며 관세부과를 적극 홍보한 바 있다.
철강업계에 따르면, 현대제철은 미국 현지에 자동차 강판 제품 등을 생산하는 제철소 건설을 검토 중이다. 현대차그룹 공장이 위치한 조지아주 등 몇몇 주 정부 측과 접촉해 인프라 등 투자 여건에 관한 논의도 진행했다는 얘기도 전해졌다.
앞서 서강현 현대제철 사장 역시 지난해 3월 정기주주총회에서 “글로벌 보호무역주의에 대응하기 위해 현지 생산 거점도 검토하고 있다”면서 “어떤 지역에 투자해 무역장벽을 극복할 수 있을지 세밀한 검토를 해나갈 것”이라고 언급한 바 있다.
다만 현대제철은 관련 소식이 알려진 직후 공시를 통해 “지속가능한 성장과 글로벌 경쟁력 확보를 위해 다양한 방안을 검토하고 있으나 현재까지 결정된 사항은 없다”고 신중론을 펼쳤다.
