한국수자원공사에서 최근까지 꾸준히 근로자 사망사고가 발생하면서 안전관리 문제가 재차 도마 위에 올랐다. 현재 진행 중인 공공기관 경영평가에 부정적 영향을 미칠 가능성도 제기되고 있다.
12일 관련 업계에 따르면, 지난 6일 오전 경남 고성군 상리면 수자원공사 경남서부권지사 고성 조절지(물 공급 조절을 위해 만든 저수지)에서 공사 소속 직원 2명이 조절지 약 3m 아래로 미끄러져 물에 빠지는 사고가 발생했다. 이 사고로 30대 직원 A씨가 숨지고 50대 직원 B씨가 다쳤다.
경찰에 따르면, 당시 조절지 청소를 위해 물이 대부분 빠져 있었으며, 사고 지점은 조절지 끝부분으로 물을 빼내는 과정에서 남은 물들이 고여 있었던 것으로 전해졌다. 경찰은 사고 경위를 조사 중이다.
지난 한 해 공사의 관할 사업장에선 총 5명의 근로자가 숨지는 사고가 발생했다. 지난해 4월30일 시흥 교량 상판 구조물 붕괴사고(1명), 6월6일 경북 청도 운문댐 사고(2명), 7월3일 충남 공주정수장 사고(1명), 8월19일 함평군 상수도 현대화사업 가압장 판넬작업 중 전기사고(1명) 등 꾸준히 인명사고가 발생했다. 특히 공사가 발주처였던 시흥 교량 상판 구조물 붕괴사고에선 사망자 1명과 더불어 근로자 5명과 시민 1명이 다치는 등 시민재해도 발생했다.
이러한 안전관리 문제는 지난해 국정감사에서도 여러 차례 지적된 바 있다. 국회 환경노동위원회 위원장인 안호영 더불어민주당 의원은 당시 환경부 산하기관 국감에서 “윤석대 사장 취임 이후 중대재해가 5건 발생해 7명이 사망하고 12명이 부상을 입었다”며 “대부분 사고는 건설공사 현장에서 발생했고 피해자 대다수는 하도급업체 직원”이라고 지적했다.
당시 안 의원은 “만약 다시 한 번 이런 식의 사고가 발생하면 책임을 지고 직에서 내려오시는 것이 맞을 것 같다”고 목소리를 높였고, 이에 윤 사장은 “앞으로 사고가 나지 않도록 철저하게 대응하겠다”고 답했다.
그러나 불과 6개월이 되지 않은 시점 또 다시 인명사고가 발생했다. 특히 이번 고성 조절지 사망사고는 공사가 행정안전부로부터 ‘2024년 안전감찰 유공 정부포상’ 대통령 표창을 받은 지 약 3주 만에 발생한 일이었다.
이처럼 꾸준히 발생하는 인명사고는 올해 진행 중인 공공기관 경영평가에도 영향을 미칠 것으로 전망된다. 기획재정부가 매년 실시하는 공공기관 경영평가에선 안전관리에 대한 강화된 배점·평가는 물론, 중대재해가 발생한 기관의 기관장에 경고 조치를 내리고 있다.
특히 지난 한 해 경영성과를 책정하는 올해 평가는 윤 사장의 온전한 첫 번째 성적표이기도 해 더욱 주목받는다. 지난해 발표됐던 경영평가는 윤 사장이 2023년 6월 취임했기에 책임론으로부터 어느 정도 자유로울 수 있었다는 평가다.
지난해 경영평가에서 공사는 B등급을 획득했다. B등급은 ‘양호’에 해당하지만, 공사가 직전 3년간 A등급을 유지해 온 점을 고려하면 만족할 수 없는 성적표다. 지난해에 집중 발생한 안전사고와 더불어 꾸준히 불거진 내부 기강 해이 문제 등이 올해 평가의 큰 변수가 될 전망이다.
공사의 산재사고에 대해 지적해 온 국회 환경노동위원회 소속 정혜경 진보당 의원은 “반복적인 산재사고도 큰 문제인데, 사고가 발생한 곳이 공기업이니 특히 엄중하게 살펴봐야 할 문제”라며 “‘눈 가리고 아웅’ 식의 수습이 아니라 특히 하도급업체의 노동자들까지 포함하는 제대로 된 재발방지대책을 마련해야 한다”고 말했다.
