8개월 전 “4대강 사업 반대는 허용할 수 없다”며 환경단체의 기자회견을 가로막았던 환경부가 4대강 사업에 반대하는 토론회를 홍보하고 나서 주위를 어리둥절케 했다.

환경부 대변인실은 지난 25일 보도자료 배포담당 직원의 이메일로 등록기자 전원에게 이메일을 보냈다. ‘전달해 드립니다. 참고하세요’라고 적힌 이메일에는 민주당 4대강대운하반대 특위가 작성한 보도자료가 첨부됐다. 26일 국회에서 열리는 ‘친수구역에 관한 특별법 긴급토론회’를 알리는 내용이었다. 4대강 사업에 반대하는 교수, 환경단체, 종교인이 주제발표와 토론을 하는 행사였다.

담당 직원에게 경위를 물었지만 “이메일을 보낸 적이 없다”는 답변이 돌아왔다. 공식적인 보도참고 자료가 아니라는 설명이었다. 환경부가 4대강 사업에 대해 중립적인 입장으로 돌아선 것도 물론 아니었다.

결국 대변인실 한 간부가 직원의 이메일에 접속해 임의로 기자단에 자료를 뿌린 것으로 확인됐다. 이 간부는 “토론회를 기획한 민주당 인사가 개인적 친분을 바탕으로 언론 홍보를 부탁해 거절할 수 없었다”고 말했다. 하지만 이 간부는 지난해 5월 4대강 사업에 반대하는 환경단체의 기자실 브리핑을 막아 초유의 ‘노상 브리핑’ 사태를 일으킨 장본인이다. 당시 그는 “기자실은 정부정책을 홍보하기 위한 곳”이라며 환경단체의 기자실 출입을 가로막아 언론탄압 논란을 빚었다.

공사(公私) 구분을 그르친 한 간부의 돌출행동이 빚은 해프닝으로 일단락되고 말았지만 “근본적으로 환경부가 정체성을 잃고 정치적 사업에 휘둘리기 때문에 일어난 일”이라는 지적이 나왔다.

선정수 기자 jsun@kmib.co.kr