[쿠키 사회] 장내 미생물균총의 불균형이 대장질환과 알레르기, 치매, 암 등 다양한 질병을 일으킨다는 연구가 나왔다. 사람의 장내에는 다양한 미생물이 균형을 이루며 살아가고 있는데, 이러한 장내 미생물균총의 균형이 깨어질 경우 다양한 질병이 발생할 수 있다는 것이다.


전문가들은 프로바이오틱스 유산균이 불균형한 장내 미생물균총을 정상으로 복원시키는데 결정적인 역할을 하므로 규칙적 섭취가 필요하다고 지적한다. 프로바이오틱스(probiotics)는 체내에 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 세균을 말한다. 현재까지 알려진 대부분의 프로바이오틱스는 유산균들이며 일부 바실러스균 등을 포함하고 있다.

13일 서울 하얏트호텔에서 대한보건협회 주최로 열린 제18회 ‘유산균과 건강’ 국제학술심포지엄에 참석한 미국 캘리포니아대 샌프란시스코 캠퍼스 의과대학의 수잔 린치 교수, 일본 이화학연구소의 요시미 벤노 박사, 아일랜드 코크대학의 콜린 힐 교수, 경희대 약학대학의 김동현 교수 등은 균형 잡힌 장내 미생물균총의 중요성과 프로바이오틱스 유산균의 역할, 장내 미생물균총 분석 방법, 장내 미생물의 장건강 작용기작, 유년기의 장내 미생물균총 형성의 중요성 등의 연구 결과를 발표했다.

미국 캘리포니아대학 수잔 린치 교수는 정상적인 위장관 미생물균총 복원을 위한 프로바이오틱스 유산균의 활용에 대해 발표했다. 린치 교수는 “인간의 세포보다 10배나 많은 미생물이 우리 몸에 존재하며, 그들 중 대부분이 분포하는 하부위장관의 미생물균총 불균형이 염증성 장질환 등 질병의 발병에 중요한 원인을 제공하므로 프로바이오틱스 유산균의 섭취를 통한 장내 미생물균총의 정상화가 질병 치료에 효과적인 접근법”이라고 밝혔다.

아일랜드 코드대학의 콜린 힐 교수는 프로바이오틱스의 장건강 메카니즘에 대해 발표했다. 힐 교수는 “과민성 장 증후군(IBS) 환자를 대상으로한 임상시험에서 비피도박테리움 인판티스 균이 IBS 증세를 유의적으로 낮추는 효능이 보고됐다”면서 “동물실험을 통해서 유산균이 박테리오신이라는 항균물질을 분비하여 다양한 감염성 미생물들을 효과적으로 차단할 수 있다는 사실을 확인했다”고 말했다.

경희대 약학대학 김동현 교수가 ‘산모의 미생물 균총이 신생아의 건강에 미치는 영향’이라는 주제로 유아의 건강한 장내 미생물균총의 중요성과 그 형성과정에 대해서 발표했다.
김교수는 “유년기에 형성된 장내 미생물균총은 이후 성장과정에서 건강에 중요한 영향을 미치게 되는데, 신생아는 출산과정에서 산모와의 접촉을 통해 처음으로 장내 미생물균총을 형성하기 시작한다. 따라서 출산 전에 산모의 장내 미생물균총을 건강하게 유지시키는 것이 매우 중요하며, 이는 적절한 프로바이오틱스 유산균 섭취를 통해 가능하다”고 설명했다.

국민일보 쿠키뉴스 민태원 기자 twmin@kmib.co.kr