지난해 12월 필리핀 마닐라만 산책로에 세워진 일본군 위안부 피해자 추모 동상이 철거됐다.

일본 교도통신은 28일 목격자를 인용해 “전날 밤 중장비가 동원돼 철거됐으며 주위에는 푸른색 시트와 철망이 설치됐다”고 보도했다. 보도에 따르면 필리핀 정부는 현지 일본 대사관에 동상을 철거할 것이라고 사전에 연락을 취했다.

앞서 필리핀 국가역사위원회와 위안부 피해자단체는 지난해 12월8일 높이 3m의 위안부 동상을 제막했다. 당시 위안부 동산 밑에는 “이 기념물은 1942~1945년 일제 강점기 성폭력에 희생된 필리핀 여성들을 기억하는 것”이라는 글이 적혀있다.

이후 노다 세이코 일본 총무상은 지난 1월 로드리고 두테르테 필리핀 대통령에게 동상 건립에 대해 유감을 표했다. 이와 관련해 두테르테 대통령은 현지 매체와의 인터뷰에서 “(위안부 동상 설치는) 내가 막을 수 없는 헌법상의 권리”라고 입장을 표명했다.

그러나 당시 알란 카에타노 필리핀 외무장관은 일본과의 관계가 악화될 것을 우려, 관련 기관들과 동상 설치 경위를 살펴보겠다고 말한 바 있다. 이에 필리핀이 일본의 반발을 의식해 동상 철거를 결정한 것으로 풀이된다.

이승희 기자 aga4458@kukinews.com