조명균 통일부 장관은 7일 “9월 평양공동선언에서 합의된 대로 가급적이면 연내 (김정은 북한국무위원장이) 답방하는 방향으로 북측과 협의해 오고 있다”고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 “(북한이) 합의대로 이행하겠다는 의지는 분명하지만, 북측에서 구체적 답을 주지 않고 있는 상황”이라며 이같이 말했다.

그는 김 위워장의 답방에 대해 “가능성을 구체적으로 표현하기는 쉽지 않지만, 가능성이 있다는 쪽으로 더 보고 있다”고 설명했다.

그러면서 “(김 위원장의 답방은) 남북 관계에서 굉장히 오래된, 넘지 못한 벽을 뛰어넘는 의미가 있다. 북미 관계와 북한 비핵화에 굉장히 중요한 계기가 될 것”이라며 “일단 일정이 정해져야 그 일정에 맞는 의제도 논의할 수 있다”고 언급했다.

아울러 조명균 장관은 김 위원장의 답방에 앞서 6·25등에 대한 사과가 있어야 한다는 지적에 대해 “전반적으로 여러 국민이 제기하는 의견을 충분히 감안하면서 준비해 나가도록 하겠다”고 밝혔다.

조계원 기자 Chokw@kukinews.com