암을 진단받은 국내 남성 흡연자의 절반 이상이 진단을 받은 뒤에도 흡연을 지속한다는 연구결과가 발표됐다.

이기헌 분당서울대학교병원 가정의학과 교수팀은 국민건강보험공단의 빅데이터를 활용해 지난 2004년부터 2011년 사이에 처음으로 암을 진단받은 40세 이상 남성 1만5141명을 대상으로 암 진단 전후 흡연 상태 변화를 분석한 결과 51.6%가 암 진단 뒤에도 흡연을 지속하는 것으로 보고됐다고 밝혔다.

암을 처음으로 진단받게 되면 충격과 두려움으로 인해 담배를 끊으려는 동기가 강화돼 보다 쉽게 금연에 성공할 것으로 짐작하지만, 대다수 환자가 금연에 실패한다. 이렇게 암 진단 후에도 흡연을 지속하는 습관은 암의 재발, 2차 암의 발생 및 사망률을 높여 암 생존자의 건강에 악영향을 미치게 된다.

이기헌 교수는 “통념과 달리 암 진단을 받고도 절반 이상이 흡연을 지속하는데, 이는 금연이 얼마나 어려운 문제인지를 보여주는 사례”라며 “암 진단 후 담배를 끊는 것은 암 환자의 생존율을 높일 수 있으므로, 흡연하는 신규 암 환자에 대한 금연치료는 우리 사회에서 의학·보건학적 우선순위가 되어야 한다”고 강조했다.

한편, 이번 연구결과는 대한암학회에서 발간하는 국제학술지인 ‘대한암학회지’ 최신호에 발표됐다.

노상우 기자 nswreal@kukinews.com