요소수 사태를 두고 건설업계에서 어려움을 호소하고 있다. 건설기계 노동자들은 폭등한 요소수 가격과 품귀 현상에 생계가 막막하다고 말한다. 여기에 건설사들은 건설기계가 멈춰 설 경우 발생할 건설 공기 지연을 우려하고 있다. 이러한 상황에서 요소수 사태를 사전에 인지하고 미리 준비한 대형 건설사가 있어 정부 대응과 비교된다.

10일 민주노총 전국건설노동조합(건설노조)이 지난 11월 7일부터 이틀간 건설기계 조합원 253명을 대상으로 설문을 실시한 결과를 보면 응답자 32.4%는 최근 요소수 문제로 장비 가동을 못 한 적이 있다는 답변을 내놓았다. 당초 한통에 1만원을 밑돌던 요소수 가격은 3~5만원까지 치솟았고, 이마저도 없어 10만원을 웃도는 경우도 있다는 설명이다. 

건설노조 관계자는 “국내에 남아 있는 요소 재고량이 최대 3개월이라는 정부 설명이 무색하게 요소수 가격이 무섭게 치솟고 있다”며 “시장에서는 요소수 구매가 불가능한 상황”이라고 토로했다.

건설사들도 요소수 부족으로 건설기계가 멈춰서는 상황을 우려하고 있다. 사태가 지속될 경우 건설기계 작동 중단과 함께 공사 중단이 불가피하다는 걱정이다. 공사 중단은 곧 공기 지연에 따른 비용 증가로 연결되는 만큼 건설사들도 이번 요소수 사태를 예의주시하고 있는 상태다.

요소수를 두고 건설업계의 우려가 커지는 상황에서 다른 건설사들과 달리 아직까지 여유로운 건설사도 있다. 중국이 지난달 11일 요소를 포함해 29종의 비료 품목에 대한 수출 검역 관리방식 변경을 발표한 후 신속히 사태를 파악하고 발 빠르게 대응에 나선 호반건설이다.

호반건설은 요소수가 부족해 질 수도 있다는 판단에 따라 건설기계를 공급하는 협력사를 대상으로 요소수 확보를 사전에 당부해 놓았다. 건설공사 현장에 건설기계가 필요한 시점을 4단계로 분류해 필요 시점에 따른 요소수 확보를 미리 당부했다는 설명이다.

호반건설 관계자는 “저희는 요소수 부족 사태가 발생하기 전에 상황을 파악하고 공사 관리팀에서 외주 쪽으로 요소수 물량 등을 계획에 차질 없이 준비하도록 요청해 놓았다”며 “현재 (요소수 부족으로) 큰 타격이 예상되지 않는다”고 밝혔다.

민간 건설사가 중국의 요소 수출 중단에 발 빠르게 대응한 반면 이번 요소수 사태를 두고 정부는 뒷북 대응 지적을 받고 있다. 요소수 생산에 필요한 산업용 요소의 97.6%를 수출하는 중국이 검역 강화로 수출을 사실상 중단한 직후 정부가 신속히 대응에 나섰다면 사태 악화를 예방할 수 있었다는 지적이 나와서다.

한 건설기계 노동자는 “10월 중순부터 요소수 판매업체들이 요소수 대란이 올 수 있다는 말을 했다”며 “정부는 건설기계 노동자들 보다 먼저 사태를 간파했을 건데 여태까지 아무런 대책도 내지 못했다”고 불만을 토로했다.

정부도 요소수 사태에 대한 대응이 늦었다는 점을 인정하고 있다. 김부겸 국무총리는 지난 2일 국회 예산결산특별위원회에 출석해 “아프게 반성한다. 초기에 적극성을 띠고 (대처)했다면 상황이 악화되는 것을 막을 수 있지 않았겠나 하는 아쉬움이 있다”고 과오를 시인했다.

일각에서는 일본의 반도체 소재 수출 규제에 초고순도 불화수소를 국산화한 것처럼 요소 필요량 일부를 국산화할 필요가 있다는 의견도 나온다. 하지만 화학업계는 요소 국내 생산에 최소 2~3년은 걸리는 것으로 보고 있다. 

문재인 대통령은 전날 재발 방지를 위해 “차제에 특정국가의 수입의존도가 과도하게 높은 품목에 대해서는 사전조사를 철저히 하고 면밀한 관리체계를 구축해 달라”며 “수출 다변화와 기술 자립, 국내 생산 등 다양한 대책을 강구해 주길 바란다”고 지시했다.

조계원 기자 chokw@kukinews.com