“앞으로 더 잘 준비해 월드컵에서 더 좋은 모습을 보여주도록 노력하겠다.”

파울루 벤투 감독이 이끄는 축구대표팀은 29일(한국시간) UAE 두바이 알막룸 스타디움에서 열린 ‘2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵’ 아시아지역 최종예선 UAE와 10차전에서 0대 1로 패배했다.

후반 9분 UAE의 공격수 압달라에게 결승골을 헌납하면서 한국은 고개를 떨궜다. 이전까지 7승 2무로 월드컵 본선 진출을 조기 확정했던 한국은 최종예선 첫 패배를 기록, 7승 2무 1패(승점 23점)로 최종예선을 마무리했다.

지난 24일 이란을 꺾고 조 1위로 올라선 한국은 이날 패배로 조 2위로 최종예선 일정을 마감했다. 지난해 3월 이후 1년 동안 이어지던 A매치 무패 행진도 끊겼다.

한국이 A매치에서 UAE에 패한 건 2006년 1월 친선경기 이후 16년 만이다. 상대의 압박에 고전했고, 안정적이었던 수비도 여러 차례 불안한 모습을 보였다. 공격도 답답한 흐름이었다. 특히 16차례나 코너킥 기회를 만들고도 득점으로 연결시키지 못했다.

위안이 있다면 황희찬(울버햄튼)의 저돌적인 플레이였다. 지난 24일 이란전에서도 과감한 돌파로 상대의 수비벽을 허문 황희찬은 이날도 UAE의 수비벽을 파고들었다. 손흥민(토트넘)과 자리를 바꿔가며 UAE의 골문을 두드렸다. 전반 44분에는 먼거리에서 시도한 감각적인 로빙 슈팅이 상대 골대를 때리고 나왔다.

경기 후 공식 인터뷰에서 나선 황희찬은 “오늘 경기 결과 당연히 우리가 원했던 결과는 아니다”며 “UAE가 잘 준비해서 나왔고 우리도 잘 준비했지만 결과를 받아들여야 할 것 같다”고 말했다.

이어 “우리의 목표는 월드컵 본선 진출이고 오늘 졌다고 결과가 바뀌는 것은 아니다”면서 “우리가 이룬 성과와 노력이 자랑스럽고 앞으로 더 잘 준비해 월드컵에서 더 좋은 모습을 보여주도록 노력하겠다”고 강조했다. 
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김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com