영국 일간 가디언이 국내에서 벌어진 방탄소년단(BTS)의 병역특례 논란에 대해 조명했다. 

23일(현지시간) 가디언은 ‘BTS 병역 논란으로 갈라진 한국’이라는 제목의 기사에서 “국회의 병역특례법 논의를 두고 BTS 20대 멤버들을 2년간 군대에 보낼지, 아니면 기여를 인정하고 특례를 인정할지를 두고 한국인들이 분열됐다”고 전했다.

매체는 잉글랜드 프리미어리그에서 뛰는 손흥민(토트넘 홋스퍼)와 피아니스트 조성진이 각각 아시안게임(2018년) 금메달, 국제 피아노 콩쿠르(2009년)에서 우승해 병역특례를 받은 것을 조명하면서도, 한국에서 병역 기피 유명인은 매우 곱지 않은 시선을 견뎌야 한다고 지적했다. 가디언은 병역 문제로 한국에서 추방당한 가수 유승준(스티븐 유)의 병역 기피 사례를 언급하기도 했다. 

매체는 이밖에 BTS의 병역특례에 관한 한국 국민들과의 인터뷰 내용도 게재했다.

가디언에 따르면 서울의 한 직장인은 “방탄소년단이 국가의 위상을 드높인 것은 사실이지만, 어떻게 평가할지는 모호하다”며 “유명 가수에게 병역 혜택을 주면 오남용 사례가 나올 수 있다”고 우려했다. 반면 서울의 한 대학생은 “손흥민이나 방탄소년단 같은 사람들이 자신의 경력을 이어가야 한국의 매력을 높이고 소프트파워를 강화할 수 있을 것”이라고 말했다. 

BTS 병역특례 논란은 지난 10일 이진형 하이브 CCO의 발언에서 시작됐다. 

그는 미국 라스베이거스 MGM 그랜드 컨퍼런스 센터에서 한국 기자단과 만나 “이번 국회에서 (병역법 개정안 문제가) 정리되면 좋겠다는 생각은 한다. 기약 없는 논의로 인한 불확실성이 (아티스트 활동에) 어려움을 줘서 조속히 결론 내주시면 좋겠다”고 말했다.

하이브와 방탄소년단은 그간 병역 문제와 관련해 “멤버들 입대 시기와 방식은 결정되지 않았다”거나 “나라의 부름이 있다면 언제든 응하겠다”고만 밝혔을 뿐, 병역법 개정에는 말을 아껴왔다.

이 CCO의 발언 후 여론이 크게 들끓었다. 병역특례 제도를 없애야 한다는 반대 여론이 고개를 들기도 했다. 다만 지난 14일 리얼미터가만 18세 이상 500명을 상대로 BTS의 대체 복무 찬반 여부를 물은 결과 65.5%가 찬성한다고 대답했다. 반대한다는 응답은 30.2%로 나타났다.

지난해 11월 국방위 법안심사소위원회는 ‘병역법 개정안’ 논의에 들어갔지만, 진전은 없고 제자리걸음 중이다. 개정안이 통과되지 않을 시 BTS의 맏형인 ‘진’은 올해 말까지 입대를 해야 한다. 

문대찬 기자 mdc0504@kukinews.com