KT 대표이사 후보로 선출됐던 2명은 자리에서 물러났고 정치권에서 갑론을박이 오갔다. 여당은 물론 용산에서도 말을 보태면서 KT의 세 달은 정신없이 흘러갔고, KT는 뉴거버넌스 구축 TF를 꾸려 경영 정상화에 시동을 걸고 있지만 우려의 목소리도 여전하다.

26일 서울 여의도 국회의원회관 사무실에서 조승래 더불어민주당(민주당) 의원을 만났다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 야당 간사인 조 의원에게 KT 현 사태의 원인과 해법 등을 물었다.

-KT 차기 대표 선정이 3번이나 백지화됐다. 현 사태를 어떻게 바라보고 있는가

정상적이지 않다. 대표 후보가 선정됐다가 여러 차례 엎어지고 이사회까지 사실상 무력화됐다. 권력이 시쳇말로 ‘KT를 먹으려 하는 것 아니냐’는 이야기까지 나온다. KT가 민영화된 지 21년이 흘렀지만 정권은 여전히 전리품으로 생각하는 것 같다. 대표 선임 과정에 여당과 정부에서 너무 노골적으로 개입하고 있다. 과거에는 조용히 ‘낙하산’을 보내는 수준이었지만, 공개 석상에서 발언하며 적극적으로 간섭하고 있다. 대통령이 KT 관련 발언을 하면 여당 더 나아가 국민연금에서 문제제기를 해왔다. 일련의 과정들이 내부적으로 조율돼 진행되는 것 아니냐는 의심을 살 수밖에 없다.

-KT는 지난 17일 뉴거버넌스 구축 TF를 구성, 지배구조 개선을 위한 작업에 돌입했다. 재정비를 준비 중인 상황인데 여전히 정부의 개입이 작용하고 있다고 보는가

여전히 그렇다. 정치권 개입이 지속된다면 추후 이사회를 특정 세력이 장악하게 될 우려가 높다. 이사회에서 또 새로운 이사를 선정할 때마다 비슷한 세력권의 사람만 유입될 것이다. 영구히 KT를 지배하려는 것 아니냐는 비판도 나온다. 현재 KT의 최대 주주인 국민연금이 모든 것을 핸들링하는 구조다. 투자 기업 의사 결정에 적극 참여하는 ‘스튜어드십 코드’를 표방하고 있지만 적절한지 의문이다. 국민연금을 통해 대통령실이나 정부 여당에서 이사진을 구성하는 구조가 될 것 같아 우려스럽다. 또한 투자처에 대한 의견을 낼 때 내부 절차를 밟지 않았다는 지적을 받고 있다. 민주당에서 계속 이를 따져볼 것이다.

-대표 공백으로 KT가 겪고 있는 문제가 있다면

KT 내부 인사도 정체됐고 굵직한 신사업에 대한 투자도 못 하고 있다. 대표 직무대행은 신규 투자를 할 수 없다. 매우 심각한 상황이다. 끊임없이 신규 투자와 설비 투자를 하지 못하면 KT의 경쟁력은 뒤처지게 된다.

-KT는 공정하고 신뢰받을 수 있는 대표 선출을 강조 중이다. 향후 KT 차기 대표 선임이 어떤 방향으로 흘러갈 것이라고 보는가

차기 대표 선임을 두고 용산과 여의도, KT 본사가 있는 광화문 등에서 여러 목소리가 나오는 것으로 안다. 내정설부터 엄청난 로비전이 벌어지고 있다는 이야기도 들린다. 누가 특정 라인을 탔다거나 강력한 파워를 가진 사람이 민다거나 하는 뜬소문도 돈다. 실제로 이렇게 대표가 임명된다면 주주나 고객 눈치가 아닌 정부와 여당의 눈치를 보게 될 것이다. KT는 그 순간 국영기업으로 전락, 활력을 잃게 될 우려가 인다.

-KT 차기 대표가 지녀야 할 필수 요건이 있다면

가장 중요한 것은 독립성이다. 자신을 임명한 사람으로부터 자유로워야 한다. 민영화된 회사에서는 당연한 이치다. 또 다른 요건은 유능한 경영자로서의 비전이다. 급변하는 통신 환경 속에서 KT의 지속가능성을 살릴 충분한 능력을 갖고 있어야 한다.

-여권에서는 지난달 KT 내부의 카르텔이 문제라는 비판도 내놨다. 이에 대한 의견은

내부 카르텔이 있건 없건 정부와 여당에서 관여할 문제가 아니다. KT는 민영기업이다. 내부에서 해결해야 할 문제다. 정부와 여당이 무슨 연관이 있다고 평가하는지 모르겠다. 특정 카르텔이 문제라서 또 다른 카르텔을 만들려고 하는 것이냐. 솔직히 여당이 지적한 카르텔 실체가 있는지도 불분명하다.

-KT 수장 공백과 같은 사태가 반복되지 않으려면 근본적인 해결책은 무엇일까. 포스코 등도 민영화 이후 외풍에서 벗어나지 못하다는 지적이 나온다.

민영기업에 대한 국가 개입을 배제하는 것이 첫걸음이다. 현재의 구도는 대통령과 여당이 KT에 지배구조를 새롭게 구성해 주겠다는 것과 다름없다. 상법을 뛰어넘는 새로운 지배구조가 나올 수 없는데 황당하다. 죽이 되든 밥이 되든 직원과 주주들이 머리를 맞대 정리할 문제다. KT도 민영화 이후 20여년을 굳건하게 버텨왔다. 그 정도 역량은 충분하다. 더 이상 국가가 개입해서는 안 된다. 이사회 또한 오로지 회사가치만 생각해야 한다.

정부 또한 KT와 포스코 등 민영화된 공기업을 ‘국영기업’으로 인식해서는 안 된다. 지분 일부를 국민연금이 갖고 있는 것뿐이다. 국민연금이 온 동네 민영기업 대표 선임이 간섭할 수는 없는 노릇 아닌가. 이는 자본주의도, 시장경제도 아니다. 연기금 사회주의나 다름없다.

이소연 기자 soyeon@kukinews.com