대개 40~50대가 되면 먼 거리에 있는 물체는 잘 보이지만 가까운 물체가 이전 만큼 뚜렷하게 보이지 않는 증상이 나타나기 시작한다. 신체 전반에 노화가 진행되면서 눈에도 ‘노안’이 찾아오기 때문이다.

누구에게나 생길 수 있는 노안, 백내장이나 원시와는 어떤 차이점이 있는지, 또 눈 수술 이력은 어떤 영향을 미치는지 등을 김미금 서울대병원 안과 교수와 함께 알아봤다.

Q. 백내장과 원시, 노안의 차이는?

A. 백내장은 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 이 질환이 있으면 눈으로 들어온 빛이 혼탁한 수정체를 제대로 통과하지 못한다. 결과적으로 망막에 상이 제대로 맺히지 않고, 시야가 뿌옇고 침침해지는 증상이 나타나게 된다.

수정체 자체의 문제로 인한 백내장과 달리, 노안은 수정체 조절능력의 감퇴가 주요 원인이다. 노안이 있는 상태에서 후천성 백내장까지 발생하면 수정체의 탄력성이 더욱 낮아져 노안이 악화된다. 백내장은 시력이 전체적으로 저하되고 안경으로 교정하기 어려운 반면 노안은 근거리 시력만 떨어지고 안경, 렌즈 등으로 교정할 수 있다.

원시는 안구의 길이 변화, 굴절력의 약화 등으로 인해 생긴 ‘굴절 이상’ 상태를 말한다. 노안과 마찬가지로 먼 거리는 보이지만 가까운 거리는 잘 보이지 않는 증상이 나타난다. 다만 원시는 나이가 들면서 발생하는 질환이 아니라는 점에서 노안과 차이가 있다. 원시를 가진 사람에게 노안이 발생하면 근거리 시력이 더 나빠질 수 있다.

Q. 시력 교정 안 하면 노안이 악화되나?

A. 안경, 렌즈 등으로 시력을 교정하지 않더라도 노안이 악화되는 것은 아니다. 노안은 노화로 인해 생긴 질환이기 때문이다. 다만 시력이 저하된 상태에서 교정 없이 생활하면 눈이 쉽게 피곤해지고 나아가 두통이나 피로감이 생길 수 있다. 

다초점 인공수정체나 다초점 안경을 착용하면서 잦은 초점 변화가 이어지면 시력이 악화된다고 염려하는 경우가 있다. 성장기에 안경을 자주 쓰고 벗는 등 초점 변화가 잦으면 시력에 악영향이 미칠 수 있다. 그러나 성장이 멈춘 후에는 초점 변화에 따른 시력 악화는 없다.

다만 노안용 다초점 렌즈는 특수한 렌즈인 만큼 적응 기간이 필요하며, 사용이 불규칙하면 적응이 어렵고 눈에 피로를 유발할 수 있다. 규칙적인 사용이 필요하다.

Q. 눈 수술 이력이 노안 치료에 미치는 영향은?

A. 과거 망막 중심부 수술 이력이 있거나 망막전막증(망막 표면에 반투명 막이 생성된 질환)·녹내장 등의 질환이 있는 경우 노안 수술이 불리하다. 눈에 이상이 있으면 대비 감도가 떨어지는 다초점 인공수정체는 오히려 잘 보이지 않는 불편함을 초래할 수 있어 단초점 인공수정체를 우선적으로 권유한다.

과거 라식, 라섹 등 시력교정수술을 받았다면 다초점 인공수정체 삽입 시 빛 번짐 증상이 심해질 수 있다. 다초점 인공수정체는 도수 오차가 없을 때 좋은 치료 효과를 기대할 수 있는데, 시력교정수술을 받으면 도수 오차가 발생하기 쉽다. 이처럼 시력교정술 이력이 있으면 노안 수술의 만족도가 떨어질 수 있으므로 충분한 상담 후 수술을 진행한다.

Q. 노안을 늦출 수 있는 방법은? 

노안을 늦추기 위해서는 신체 전체의 노화 속도를 늦추기 위한 노력이 필요하다. 노화의 주요 원인은 ‘산화 스트레스’인데, 이를 낮추려면 곡물, 콩, 채소, 과일을 주로 섭취하고 지방, 육류, 술은 피하는 식습관을 가져야 한다. 더불어 과식을 삼가고 적절한 열량섭취와 적당한 운동을 함께 가져가는 것이 중요하다.

즐겁게 살면 스트레스가 적어져 노화 속도를 늦추는 데에도 긍정적 영향을 줄 수 있다. 노안은 완벽하게 치료되지는 않지만 생활에 큰 불편이 없을 정도로는 치료 가능한 질환이니 너무 염려하지 말고 안과 의사와 상담하길 바란다. 

박선혜 기자 betough@kukinews.com