최근 반려동물을 키우는 가구가 증가하면서 펫푸드 시장이 커지고 있다. 유통업계에서는 기존에 펫푸드 사업에 새로 뛰어들거나 기존 사업을 강화하고 있다. 다만 위생 문제 등으로 인해 펫푸드 산업이 양극화되어 있는 만큼 관련 제도 마련이 시급한 실정이다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 2023년 국내 펫푸드 시장 규모는 약 1조1803억원으로 2020년(9973억원)보다 18.3% 증가할 것으로 전망된다. 유통업계 관계자는 “다양한 반려동물 시장이 있고 이들 시장이 커지면서 단순 사료에 그치지 않고 간식, 장난감, 미용용품 등 제품군이 다양화되고 있는 추세”라고 말했다.

식품 대기업들도 펫푸드 사업에 본격 진출하고 있다. 대상홀딩스는 최근 대상펫라이프를 자회사로 편입했다. 구체적인 사업 계획은 다음 달 발표할 예정이다. SPC삼립은 지난해 주주총회에서 사료제조, 판매·유통 및 수출입업 등을 사업 목적에 추가했다. 제네시스BBQ는 2018년 펫푸드 시장 진출을 검토 단계에 올렸다가 4년 만에 본격화하기로 했다.

수익성·위생문제 등 해결해야

하지만 이같은 성장세에도 불구하고 펫푸드 산업에는 풀어야할 숙제도 많다. 우선 영업이익 등 수익성이다. 일찌감치 2017년 펫푸드 사업에 진출한 하림은 시장 진출 5년 만에 겨우 흑자를 기록했다. 같은 해 펫푸드 사업에 진출한 GS리테일도 4년 연속 적자를 면치 못했다.

국내 브랜드에 대한 소비자 인식도 문제다. 현재 국내 펫푸드 시장은 수입 제품에 70%나 편중돼 있다. 나머지 30%도 앞서 언급한 대기업 브랜드가 주로 차지하고 있다. 이를 제외한 국내 중소기업 브랜드들은 소비자들의 선택을 받지 못하고 있다.

이유는 사료의 안전성, 품질 등을 확인하기 어려워서다. 2021년 농림축산식품부에 따르면 8개 업체의 10개 강아지 사료 제품이 중금속 허용 기준을 초과했다. 또한 무보존제라고 표시했지만 보존제가 검출되는 등 사료관리법을 위반한 사례가 적발됐다. 보다 앞선 2018년에는 국내 사료 업체에서 철사, 곰팡이 등이 발견된 적이 있었다. 2019년에는 버려진 유기견 사체를 사료로 사용했다는 보도가 있었다. 

업계 관계자는 “자체 생산 설비가 없는 중소기업의 경우 사실상 OEM(주문자 부착 상표)이나 ODM(생산자 개발) 같은 위탁생산에 의존하고 있다”며 “아무리 위생에 신경을 쓴다고 할지라도 소비자 입장에서는 이를 확인할 방법이 없기 때문에 큰 신뢰를 가지기 어렵다”고 말했다. 이어 “펫푸드 관련 해썹(식품안전관리인증기준) 인증도 의무는 아닐뿐더러 까다롭기 때문에 식품 대기업을 제외하곤 위생 관련 문제 악순환이 반복되는 것”이라고 덧붙였다.

정부 사료관리법 개정 앞둬

이같은 문제점을 개선하고자 현재 정부는 ‘사료관리법’ 개정안 마련에 나섰다. 이에 따라 올해 12월28일부터는 새로운 사료관리법이 적용될 전망이다. 이에 따라 △위생 및 안전에 위해가 있는 사료의 업체 등 관련 정보 공표 △영업정지 처분에 갈음하는 과징금 상한액을 1000만원에서 1억원으로 상향 △사료 표시사항 의무대상자에 판매업자 포함 △사료의 생산 및 공정상의 안전 기준을 위반한 사업자의 제조업 등록을 제한하는 근거 마련 등이 도입된다.

업계는 정부의 사료관리법 강화를 환영하면서도 추가적인 개선책 마련이 필요하다는 입장이다. 업계 관계자는 “내년부터는 정부 차원에서 보다 적극적인 위생 관리가 이뤄지는 만큼 소비자 입장에선 더욱 안심하고 제품을 이용할 수 있을 것 같다”면서도 “다만 자체 설비를 갖추지 못한 업체들의 경우 여전히 위탁해야 하는 만큼 소비 양극화는 더욱 심해질 수도 있어 보인다”고 말했다.

안세진 기자 asj0525@kukinews.com