이재용 삼성전자 회장이 새해 첫 글로벌 행보에 나섰다. 설 명절을 맞아 말레이시아 삼성SDI 배터리 공장을 점검했다.

12일 재계에 따르면 이 회장은 지난 9일 말레이시아 스름반을 찾아 배터리 사업을 점검했다. 스름반에는 삼성SDI의 배터리 공장이 위치해있다. 이 회장은 이날 현지에서 사업을 보고 받고 1공장 및 2공장 건설현장을 살펴봤다.

명절 타지에서 가족과 떨어져 근무하는 임직원을 격려하는 시간도 가졌다. 이 회장은 임직원과 함께 식사를 하며 설 선물을 전달, 애로 사항을 경청했다.

스름반 공장은 지난 1991년 처음 설립됐다. 삼성SDI 최초의 해외 법인이다. 초기에는 브라운관을 제조하다가 지난 2021년부터 배터리 생산을 시작했다.

지난 2022년에는 배터리 수요에 대응하기 위해 2공장 건설에 돌입했다. 1조7000억원이 투입됐다. 2공장은 오는 2025년 최종 완공될 예정이다. 올해부터는 전동공구와 전기자동차 등에 탑재되는 ‘프라이맥스 21700’ 원형 배터리를 양산할 계획이다.

삼성SDI는 지난해 매출 22조7000억원, 영업이익 1조6000억원을 달성, 사상 최대 실적을 거뒀다. 다만 최근 전동공구와 전기차 글로벌 시장의 성장 둔화로 영향을 받고 있다.

이 회장은 이날 “어렵다고 위축되지 말고 담대하게 투자해야 한다. 단기 실적에 일희일비하지 말자. 과감한 도전으로 변화를 주도해야 한다”며 “새로운 가치를 만들고 확고한 경쟁력을 확보하자”고 강조했다.

이 회장은 스름반 공장을 둘러본 후 지난 10일에는 말레이시아 최대 수도인 쿠알라룸푸르에서 IT 제품에 대한 현지 시장 반응을 살폈다. 말레이시아는 삼성 스마트폰 출하량 1위 국가다.

이 회장은 매년 명절마다 해외 사업장을 찾아 현지 사업과 시장을 직접 점검해 왔다. 지난해 추석에는 △이스라엘(전자 R&D센터) △이집트(전자TV·태블릿 공장) △사우디아라비아(물산 네옴시티 지하 터널 공사 현장)을 찾았다. 지난 2022년 추석에도 △멕시코(전자 가전 공장·엔지니어링 정유 공장 건설현장) △파나마(전자 판매법인) 등을 방문했다.

이소연 기자 soyeon@kukinews.com