잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 미드필더 로드리고 벤탄쿠르(우루과이)가 팀 동료인 손흥민에게 한 인종차별적 농담을 공개적으로 사과했다.

15일 AP통신 등 외신에 따르면 벤탄쿠르는 남미 축구 국가대항전인 코파 아메리카 출전을 앞두고 자국인 우루과이 방송 ‘Por la camiseta(티셔츠를 위해)’에 출연해 손흥민과 아시아인을 차별하는 발언을 해 비난을 받았다.

방송에서 진행자는 벤탄쿠르에게 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’고 부탁했다. 이에 벤탄쿠르는 “쏘니(손흥민)의 사촌 것은 어떠냐”며 “손흥민 사촌 유니폼을 줘도 모를 것이다. 어차피 그들은 다 똑같이 생겼다”고 말했다.

해당 발언은 동양인의 외모를 비하하는 인종차별적 의미로 인식되며 거센 논란이 일었다.

벤탄쿠르는 개인 SNS를 통해 손흥민을 언급해 “쏘니, 지금 일어난 일에 사과한다. 매우 나쁜 농담이었다”며 “나는 너를 좋아한다. (내가) 주변 사람에게 상처주지 않는 것을 알지 않느냐. 사랑한다 형제”라고 적었다.

손흥민은 이와 관련해 반응을 보이지 않았다. 다만 잉글랜드축구협회(FA)는 이번 사태에 가장 강력한 조치를 하겠다고 전했다.

김건주 기자 gun@kukinews.com