우리 군 당국이 북한의 쓰레기 풍선 살포로 국민 안전에 심각한 피해가 발생할 경우 군사적 조치에 나설 수 있다고 경고했다.

합동참모본부는 23일 국방부 기자단에 배포한 ‘북한 쓰레기 풍선 살포 관련 우리 군 입장’ 메시지에서 “북한의 계속된 쓰레기 풍선으로 인해 우리 국민 안전에 심각한 위해가 발생하거나 선을 넘었다고 판단될 경우 단호한 군사적 조치를 시행할 것”이라고 밝혔다.

합참에 따르면 북한은 지난 5월28일부터 이날(23일)까지 22차례에 걸쳐 총 5500여개의 풍선을 부양했다. 합참은 “국제적으로도 망신스럽고 치졸한 행위”라며 “우리 국민에게 불편과 불안감을 조성해 남남갈등을 유발하려는 저급한 행위”라고 비판했다.

북한의 쓰레기 풍선 살포 행위가 장기화하자  일각에서는 공중 격추 등 군의 물리적 대응을 요구하는 목소리가 나오고 있다. 합참은 이에 대해 “공중 격추로 인해 예상치 못한 위해 물질이 확산될 경우 우리 국민의 안전에 더 큰 문제가 될 수 있다”며 “군은 북한군의 활동을 예의주시하면서 풍선 부양 원점에서부터 실시간 추적·감시하며 낙하 즉시 안전대책을 강구한 가운데 수거하고 있다”고 설명했다. 이어 “국민의 안전을 최우선으로 판단한 조치이며 군을 믿고 의연하게 대처해주신 국민께 감사드린다”고 덧붙였다.