부산 금정구가 ‘10·16 재보궐선거’의 최대 격전지가 됐다. 한동훈 국민의힘 대표와 이재명 더불어민주당 대표의 ‘총선 2차전’ 성격이 강하기 때문이다. 정치권에서는 양당 대표 모두 정치적으로 부산 금정 승리가 필요한 상황이라고 평가했다.
재보궐선거 하루 전인 15일 한 대표는 부산 금정구에서 피날레 유세를 준비한다. 이 대표는 대장동 특례 의혹 재판으로 인해 지원유세에 돌입하지 못했다. 앞서 국민의힘은 ‘지역발전’을 내걸고 전통적인 지지층을 결집했다. 민주당은 윤석열 정부의 문제점을 지적하고 ‘2차 심판론’을 내걸었다.
한 대표가 재보궐선거에서 전력을 다하는 이유로 △22대 총선 참패 후 첫 선거 △친윤·친한 갈등이 꼽힌다. 한 대표가 이끈 국민의힘은 지난 22대 총선에서 이 대표가 이끌던 민주당에 참패해 선거 패배의 부담이 크다.
이 때문에 10·16 재보궐선거의 격전지인 부산 금정구 사수에 돌입한 것으로 해석된다. 특히 당내 갈등상황에서 재차 패배할 경우 리더십이 흔들려 ‘책임론 공방’까지 번질 가능성이 높다.
실제로 한 대표는 지난 10일부터 14일까지 연일 ‘김건희 여사’에 대한 문제점을 지적해 권성동 국민의힘 의원과 기 싸움을 벌이기도 했다. 이 과정에서 ‘한남동 라인’과 ‘도곡동 7인회’등이 언급되기도 했다.
국민의힘 관계자는 14일 쿠키뉴스와 통화에서 “10·16 재보궐선거 격전지인 부산 금정구에서 지면 한 대표와 윤석열 대통령의 입지와 리더십이 흔들릴 것이다. 친한계는 패배원인을 정부로 지목하고 친윤계는 ‘대표 책임론’을 꺼내 들 것”이라며 “한 대표로서는 반드시 승리해야 하는 상황”이라고 평가했다.
국민의힘 상황이 안팎으로 시끄럽지만, 이 대표도 ‘11월 위기설’ 문제를 완화하기 위해 격전지 승리가 필요한 상황이다. 정치권에서 다음 달 ‘공직선거법상 허위사실 공표 혐의’와 ‘위증교사 혐의’ 1심 공판에서 유죄가 나온다면 체제에 상처가 날 수 있다는 전망이 나온다.
민주당은 전날 ‘윤 정부 심판’을 내걸고 조국 조국혁신당 대표에게 지원을 요청해 부산 금정구에서 막판 표심 호소에 돌입했다. 또 이 대표도 지지율 등이 유리한 국면에서 유력한 차기 대권 경쟁자인 한 대표에게 질 수 없는 상황이다.
민주당 관계자는 보수 텃밭에서 승리할 경우 이 대표에게 우호적 여론이 형성될 수 있다고 전망했다. 그는 “부산 금정구청장 선거에서 민주당이 승리하면 보수 텃밭에서도 집권여당과 정부의 지지율이 최저치라고 볼 수 있다”며 “이 대표의 11월 1심 선고를 앞두고 우호적 여론 형성에 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.
전문가들은 각각 한 대표와 이 대표에게 부산 금정구 재보궐선거를 포기할 수 없다고 평가했다. 정치적 상황 때문에 단순한 기초자치단체장 선거가 아니게 됐다는 분석이다.
박상병 정치평론가는 쿠키뉴스와 통화에서 “당정갈등이 수습하기 어려운 상황으로 치닫고 있다. 부산시당을 주축으로 치르는 선거에 본인이 나서 대결구도를 만들었다”며 “종잡을 수 없는 행보”라고 지적했다.
박 평론가는 “부산 금정구에서 지면 친윤계가 움직여 당내갈등이 격해질 것이다. 이는 총선 참패 문제와 다음 지방선거 패배 우려로 이어질 것”며 “한 대표로서는 무조건 이겨서 당정갈등 속 자신의 입지를 강화해야 할 것”이라고 말했다.
최요한 시사평론가는 “부산 금정구 재보궐선거에서 승리하면 이재명 대표의 ‘11월 위기설’을 더 유연하게 넘어가게 될 것”이라며 “상대의 텃밭으로 알려진 지역에서 승리하는 건 큰 업적이 된다”고 설명했다.
아울러 “1심이라는 점도 중요하다. 오는 2027년까지 3심 결과가 나올지도 미지수인 상황”이라며 “당내에서 부산 금정구 재보궐선거에 승리한 당대표에게 ‘플랜B’를 언급하긴 어려울 것”이라고 전했다.
