김제선 대전 중구청장은 지난해 4월 재선거를 통해 당선돼 취임 2년 차를 맞고 있다. 오랜기간 참여자치시민연대 등 시민운동가로 활동 해오다 처음으로 선출직 자치단체장을 맡았다. 취임 첫날부터 구두 대신 운동화로 갈아신고 구석구석을 누비고 있는 김 구청장은 “2년이란 기간은 구민을 위한 정책을 펼치기에 너무 짧다”는 말로 차기 선거를 의식했다. 쿠키뉴스가 새해를 맞아 김 구청장으로부터 주요 추진 정책과 구정 방향 등에 대해 들어봤다.

-지난해 4월 11일 취임해 10개월이 지난 소회는.

▶지난해 구청장에 취임 후 사회혁신가에서 정치인이 되면서 좋은 정치가 무엇일지 늘 깨어 묻고자 했다. 지난 10개월은 ‘모두가 행복한 중구’를 만들어 가기 위한 준비와 실행 방안을 마련하는 기간이었다. 대전 중구는 타구에 비해 어려움이 있는 것 사실이지만 중구가 갖고 있는 강점, 장점을 중심으로 지역사회 문제를 해결해 나가는 새로운 방식의 지방자치를 실현할 수 있다는 자신감이 생겼다. 

-취임 후 성과로 꼽을만한 정책이 있다면.

▶가장 의미 있는 변화는 중구 행정에 주민 참여가 확대되고 있다는 점이다. 공직자들이 일하는 방식의 변화를 위해 교육훈련도 강화하고 공급자 중심의 행정에서 주민의 요구와 실천 중심의 행정으로 바꾸어 나가고 있다. 직원들에게도 문제를 해결하는 행정이 돼야 한다고 강조하고 있다.

지난해 특별히 성과라고 생각하는 것은 지역화폐 조례가 만들어져 중구 지역화폐 ‘중구통’ 발행 준비를 할 수 있게 된 것을 꼽을 수 있다. 지역 상권활성화를 위해 공공정책이 뒷받침할 수 있는 기반을 마련한 것이다. 현재 5~6월 경에 발행하기 위한 준비를 진행 중이다.

-구정을 추진하면서 주민참여와 소통을 유난히 강조하고 있는데.

▶더 좋은 민주주의와 더 나은 지방자치가 되기 위해서는 무엇보다 더 많은 주민이 참여하고 결정하는 주민주권 시대로 가야 한다는 믿음이 있다. 주민 스스로 동네 문제를 찾고 주민들의 대화가 대안이 되는 특별히 다르게 일하는 중구 행정이 그 답이 될 수 있다. 

최근에는 기존 방식으로는 해결할 수 없는 문제들이 많다. 예를들면 성심당은 장사가 잘 되고 있지만 인근 상점들은 잘 안 되는 문제가 있다. 이 문제에 대해 주변 상인들이 으능이랑성심이랑 센터를 만들어 빵 보관함을 설치하고, 주변 상인과 성심당이 협약을 통해 성심당 이용자들의 경우 주변 상권 이용 시 할인 혜택을 주는 등 상생활동을 만들어가고 있다. 구청이 주도하는 것이 아니라 민간에서 문제 해결을 위해 스스로 움직이고 있다. 

-취임 후 새로운 정책추진 과정에서 의회와 갈등을 겪고 있어 소통이 부족하다는 지적이 나오는데.

▶현재 지방자치제도는 견제와 균형이 이루어지는 기관분립형 구조다. 의회가 반대한다고 해서 대립하고 배제하는 대상이 될 수 없다. 긴급 추경은 집행부 입장에서는 민생위기 상황에서 소상공인과 주민들이 힘든 상황이라고 판단해 예산을 편성하고 지원할 계획을 세워 의회에 요청했는데 의회에서는 조금 다르게 생각하시는 것 같다. 의회와 지속적으로 대화와 소통을 계속해 나갈 계획이다. 

-2025년 주요 구정 정책과 방향은.

▶새해엔 ‘절실하게 묻되 가까운 일부터 실천한다’는 절문근사(切問近思)의 자세로 일 하려고 한다. 구체적인 사업으로는 지역 상권 활성화와 지역 선순환경제 구축을 위해 추진 중인 중구 지역화폐 ‘중구통’을 차질 없이 발행할 수 있도록 준비하겠다. 

2026년이면 통합돌봄법이 시행되는데 초고령화 사회가 된 중구 입장에서는 철저한 대비가 필요하다 기존 돌봄 사업으로 지원이 어려웠던 부분을 보완하고 병원이나 요양 서비스 이용 및 개인 활동까지 토탈케어가 이루어질 수 있도록 준비하고 있다. 

-중구는 전통시장과 소상공인이 많은 지역인데. 

▶정말 지역 경제가 어렵다. 긴급 추경이 필요한 이유이기도 하다. 중구에서 추진했던 소상공인 긴급 지원 사업을 대전시에서 추진을 검토하는 등 중구의 민생안정을 위한 긴급 지원 정책이 오히려 시의 대안으로 검토되고 있다.

예산의 신속집행을 위해 내부적인 검토와 점검 시스템을 가동했다. 매주 부구청장 주재로 현안점검회의를 통해 신속집행이 이루어질 수 있도록 할 계획이다. 추가적인 정책 대안으로 예산 확보를 통해 추진 중인 소상공인 특례보증 제도 시행을 앞당기고, 특히 취약 계층에 대한 우선 지원을 강화할 계획이다. 노조와 협의해 지난 12월부터 하고 있는 구청 구내식당 월 2회 휴무일 운영을 6월까지 연장하기로 했다.