이재형 기자
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현재 달 궤도를 돌고 있는 탐사선 '다누리‘가 임무 연장을 위해 고도를 낮추는 데 성공했다.
한국항공우주연구원(이하 항우연)은 다누리의 연장 임무 궤도진입을 위한 고도 하강기동을 정상 수행했다고 20일 밝혔다.
이번 고도 하강기동은 다누리의 임무 궤도를 낮추기 위한 것으로, 자체 추력기를 사용해 고도가 평균 100㎞에서 60㎞로 낮아졌다.
이에 따라 하강 전 다누리는 근월점 82㎞, 원월점 119㎞, 공전주기 1.96시간에서 하강 후 근월점 38㎞, 원월점 86㎞, 공전주기 1.90시간으로 변경됐다.
항우연은 19일 오전 11시 10분경 하강기동을 시작, 면밀한 궤도정보 분석으로 달 저고도에 안정적으로 진입했음을 확인했다. 이후 다누리는 기존보다 낮은 궤도에서 약 7개월간 달 표면을 더욱 정밀하게 관측할 예정이다.
특히 이번 궤도 변경은 고도 하강기동과 더불어 내달 14일 발생할 개기월식에 대비한 위상조정기동도 동시 수행됐다.
이는 개기월식 동안 장시간 태양빛이 차단돼 전력 생성이 불가능해지는 상황을 고려한 것으로, 다누리 공전궤도를 조정해 태양전력 생성이 극대화 될 수 있도록 최적화한 조치다.
이상철 항우연 원장은 “다누리의 임무 연장기간 동안 과학적 성과를 극대화하기 위해 연구진이 빈틈없는 관제업무를 수행하며 안정적인 운영에 최선을 다하고 있다”며 “이번 고도 하강기동을 성공적으로 완료한 만큼 새로운 임무 궤도에서도 더욱 의미 있는 과학적 성과를 창출할 수 있도록 하겠다”고 말했다.
