물가 상승과 소비 심리 위축에 따라 외식업 경기가 악화하면서 자영업자들의 시름이 깊어지고 있다.
10일 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 발표하는 외식산업경기동향지수에 따르면 외식업체 3000곳을 대상으로 조사한 결과 지난해 4분기 외식업계 체감 경기 지수(현재지수)는 71.52로, 3분기(76.04) 보다 4.52포인트 하락했다.
해당 지수가 100보다 낮을 경우 전년 동기 대비 매출이 증가한 업체보다 감소한 업체가 많다는 설명이다.
분기별 지수는 지난 2022년 3분기 89.84까지 올랐다. 그러나 이후 대체로 하락하는 흐름을 보였다. 지난 2023년 3분기부터는 70대로 내려왔다.
지난해 4분기에는 외식업계 체감 경기가 더 악화해, 코로나19 유행으로 ‘사회적 거리 두기’ 조치가 시행됐던 2021년 4분기(70.34), 2022년 1분기(70.84) 수준으로 감소했다.
업종별로는 모든 외식산업 업종에서 경기 지수가 하락했다. 출장음식서비스업의 경기 지수는 지난해 3분기 88.64에서 같은해 4분기 80.41로 8.23포인트 떨어졌다. 기관 구내 식당업 경기 지수는 97.44에서 96.31로 1.13포인트 하락했다.
주점업의 지난ㅇ해 4분기 경기지수는 65.40으로, 전체 업종 가운데 최저를 기록했다. 이 같은 외식산업 경기 악화는 경기 침체와 물가 상승 등의 요인에 따른 것이다.
농식품부 관계자는 최근 “그동안 식품·외식업계는 △이상기후, 재배면적 감소 등에 따른 코코아, 커피 등 원재료 가격 상승 △인건비·에너지 비용·환율 상승 등에 따른 원가 부담이 누적돼 왔으며, 소비자가격은 안정세를 보이다가 최근 들어 점진적 상승세를 보이고 있다”고 설명했다.
특히 외식산업 경기 전망도 밝지 않아 이 같은 흐름이 지속될 것으로 전망된다. 올해 1분기 외식산업 경기를 전망한 지수는 79.39로, 지난해 4분기 전망 지수(83.65)보다 4.26포인트 하락했다.
