홍삼이 다시 한 번 국빈을 위한 선물로 사용됐다.

KGC인삼공사에 따르면 지난 10일과 11일 부산에서 열린 ‘한-아세안 특별정상회의’에 한국을 찾은 동남아시아 각국 정상의 영부인들에게 최고 등급의 ‘천삼(天蔘)’으로 만든 홍삼농축액이 선물로 사용된 것으로 알려졌다.

이번에 전달된 제품은 홍삼 중에서도 상위 0.5%만 생산되는 최고 등급의 ‘천삼’으로 만든 농축액으로 홍삼 중의 홍삼으로 불리는 ‘홍삼정 천(紅蔘精天)’이다.

‘천삼’은 인삼산업법에 근거하여, 20년 이상 경력의 홍삼장인들이 직접 엄격한 과정을 거쳐 선별하여 품질 면에서 일반 홍삼과 차별되며 특히, 홍삼 내부의 조직까지 검사한 최상품으로 맛과 향에서도 기타 홍삼들과 비교해 월등하다.

홍삼은 대한민국을 대표해 국빈들의 선물로 자주 애용됐다. 1964년 육영수 여사는 대만 장제스 총통의 부인에게 홍삼을 선물했다는 기록이 있으며, 1993년 프랑스 미테랑 대통령을 비롯하여 1995년 중국 장쩌민 주석의 방한과 1999년 영국 엘리자베스 2세 여왕 방한에도 홍삼이 전달되었다. 지난 7월 중국 시진핑 주석이 한국을 찾았을 때는 박근혜 대통령이 정관장 홍삼 중에 최고 등급인 ‘천삼’을 시진핑 주석에게 선물하면서 직접 소개하기도 했다.

조규봉 기자 ckb@kmib.co.kr