[쿠키뉴스=김단비 기자] “병원 직원들만 생각하면 마음이 아픕니다. 보호장구를 두 겹, 세 겹 착용한다고 하더라도, 고농도 바이러스를 내뿜는 환자를 처치한다는 것은 매우 위험한 일입니다. 그런 일인 줄 알면서도 환자를 살리겠다는 신념 하나로 병실을 들어섭니다. ‘대처가 미흡해 의료인 감염됐다’는 질책보다 불안감 접어두고 책임감 하나로 최전선에서 일하다 감염된 의료인을 응원해주십시오.”

박창일 건양대병원 의료원장의 목소리에서 병원 수간호사가 확진 판정을 받은 그 날의 안타까움이 묻어났다. 지난 15일 대전 건양대병원에서 1명의 추가 확진자가 발생했다. 이날 추가된 1명의 확진자는 메르스 환자 살리려던 30대 수간호사다.

현재까지 메르스 확진자 중 병원 종사자는 26명, 이 중 간호사는 9명으로 가장 많다. 해당 간호사는 방호복을 모두 착용한 채 심폐소생술에 나섰지만 처치 과정에서 뿜어져나온 환자의 체액이 몸에 묻으면서 감염이 일어난 것으로 추정되고 있다.

감염위험이 높은 환자를 심폐소생술을 시행한다는 것을 ‘바이러스 전파’ 측면에서 매우 위험한 일이다. 증상이 악화된 환자의 체액과 혈액에는 고농도의 바이러스가 들어있다.

환자를 살리기 위해 시도하는 기관지 내시경, 흡인, 기관내 삽관 과정에서 환자가 토해내는 미세 침방울이 고농도 바이러스가 든 ‘에어로졸’ 형태로 바뀌어 공기 중에 떠 있게 된다. 신체접촉을 막는 보호장구를 착용하더라도 환자가 내뿜은 고농도바이러스이 중환자실을 가득 메우게 되고, 그 공간에 같이 있는 의료인은 감염 1순위가 될 수밖에 없다.

개인보호장구는 입을 때와 마찬가지로 벗을 때도 주의가 필요하다. 벗는 과정에서 의복에 묻은 환자의 체액과 혈액이 피부에 묻을 수 있기 때문이다.

박창일 의료원장은 “감염된 수간호사는 36번 환자 사망 직전 심폐소생술 과정에 투입된 간호사다. 일반적인 의료처치가 아닌 생과 사를 오가는 긴박한 상황이다. 의료진이 아무리 보호장구 착용에 관한 규정 등을 숙지하고 있어도 긴박한 과정에서 ‘바이러스가 옮을 수 있다’는 생각을 쉽게 하지 못 한다. ‘조심해달라’ 당부하지만, 죽어가는 환자를 보고 내 몸을 먼저 돌보는 의료인은 없다”고 말했다.

한편 간호사의 확진판정 이후 의료진단의 집단 격리가 이어졌다. 의료공백에 예상되는 부분이다. 보건당국은 외부에서 의료진을 지원해주겠다는 메시지를 건양대병원 측에 전한 것으로 알려졌다. 하지만 박 의료원장은 이를 거절했다. 박 원장은 “우리 병원 의료진이 격리될 때마다 마음이 아프다. 외부인력을 지원해주겠다는 뜻을 전달받았으나, 우리 병원시스템을 모르는 외부인력일수록 메르스에 노출될 위험이 크다고 판단했기에 거절했다. 나는 병원 직원들을 믿는다. 지금은 국민들의 응원과 기도가 필요한 때”라고 말했다. kubee08@kukimedia.co.kr