[쿠키뉴스=조현우 기자] 강정호(28·피츠버그 파이리츠)가 쓰러졌다. 미국 프로야구 데뷔 시즌을 화려하게 보내고 있던 와중에 큰 부상이다. 시즌 아웃에 메이저리그 데뷔 첫 포스트시즌 출전도 무산될 전망이다.

강정호는 18일 미국 펜실베이니아 주 피츠버그의 PNC 파크에서 열린 미국 프로야구 시카고 컵스와의 홈경기에서 4번 타자 유격수로 출전했고 1회초 수비 때 병살 플레이를 하려다 왼쪽 무릎을 다쳤다. 컵스의 1루 주자 크리스 코글란은 강정호가 공을 제대로 1루에 던질 수 없도록 2루 베이스가 아닌 강정호의 왼쪽 무릎을 겨냥해 슬라이딩했다. 코글란의 오른쪽 다리에 왼쪽 무릎을 그대로 받히면서 강정호는 이내 비명과 함께 쓰러졌고 그대로 병원으로 후송됐다.

미국 ESPN은 “피츠버그 신인 강정호가 십자인대가 파열되고 정강이뼈가 부러졌다. 남은 정규시즌과 포스트시즌 출전이 어려울 것”이라고 전했다. 이어 “강정호는 병원에서 정밀 검진을 받았다. 수술이 불가피해 보인다”고 덧붙였다. 시즌 아웃은 물론 내년 시즌 복귀 시점도 예측할 수 없을 정도로 큰 부상이다.

하지만 강정호는 코글란을 감쌌다. 에이전트 엘런 네로를 통해 “운이 나빠 부상을 당했을 뿐이다. 코글란은 충분히 할 수 있는 플레이를 했다. 나를 해치려는 의도는 전혀 없었을 것이다. 걱정하신 모든 분들께 감사드린다”고 밝혔다.

강정호 부상에 피츠버그 팀 동료들도 깜짝 놀랐다. 부축을 받고 덕아웃으로 돌아오는 강정호를 걱정하는 모습이 역력했다. 피츠버그 간판 스타인 앤드류 맥커친은 이날 자신의 트위터에 “동료 강정호를 위해 기도한다. ‘친구’ 어서 나아라. 우리는 믿는다”고 밝혔다. 맥커친은 ‘친구(Chingu)’라고 적었다.

사건을 일으킨 코글란은 강정호에게 위로를 건넸다. 코글란은 “불운한 상황이었다. 강정호가 다친 것이 싫다. 정말 그렇다”며 “강정호에게 편지를 보냈다. 그가 괜찮기를 바란다”고 밝혔다. 이어 “누군가 부상당하기를 절대 바라지 않는다. 동시에 누구나 열심히 경기해야 한다”며 강정호 부상이 고의가 아니었음을 강조했다.

조 매든 컵스 감독은 “코글란은 좋은 플레이를 했다. 지난 100년간 이뤄져왔던 플레이다. 상대에 부상을 입힐 의도는 없었다”고 밝혔다. 이를 두고 성난 네티즌들은 매든 감독을 성토하고 있다. 코글란 SNS 계정에도 이미 국내 네티즌들의 비판으로 도배가 됐다.

이제 관심은 피츠버그가 강정호 공백을 메울 수 있을 것인지 여부로 쏠린다. 강정호는 이날 경기 전까지 125경기에 출전해 타율 0.288 15홈런 58타점 60득점 출루율 0.355 장타율 0.461 OPS 0.816을 기록중이었다. 올 시즌을 앞두고 자신이 밝힌 목표인 15홈런을 달성은 물론 내셔널리그 신인왕 경쟁에 꼽힐 정도로 루키 시즌 공격력이 빛났다. 2006년 조지마 겐지(일본)가 세웠던 아시아 타자 데뷔 시즌 최다 홈런(18개)에도 도전 중이었다. 2루수와 유격수, 3루수를 가리지 않는 멀티 포지션 장점도 있었다.

피츠버그는 강정호가 선발 출전했을 때 63승 40패 평균득점 4.5점을 올렸다. 강정호가 선발 출전하지 않았을 때는 24승 19패 평균득점 3.8점에 그쳤다. 강정호 공백이 크게 느껴질 수 있는 부분이다.

이날 피츠버그 지역지 트립라이브는 컵스전 6대9 패배 소식을 전하며 “상황이 더 나빠질 수 있다”고 강정호 공백에 따른 피츠버그의 전력 약화를 우려했다. 이어 “지금부터 치르는 원정 10연전이 내셔널리그(NL) 와일드카드 경쟁에 있어 매우 중요한 일정이기 때문에 강정호의 부상 정도가 중요하다”고 역설했다. NL 중부지구 2위를 달리고 있는 피츠버그는 3위 컵스와의 격차가 2경기에 불과하다. 강정호 부상이 NL 와일드카드 판도를 바꿀 수도 있는 셈이다.

강정호 복귀 시점은 예측하기가 힘들다. 강정호는 국내에서 활약 당시 큰 부상을 당한 적이 없다. 따라서 재활 속도 자체를 예측할 수 없다. 십자인대 파열 부상은 일반적으로 6개월 가량의 치료 및 재활 등 회복기간을 요한다. 하지만 더 길어질 수도 있다. 최근 국내 프로야구 SK 와이번스 박진만은 십자인대 파열로 수술을 결정, 9개월에서 1년 정도의 재활기간이 필요한 것으로 전해졌다. 강정호의 경우도 내년 스프링캠프 정상합류는 물론 상반기 복귀 자체가 불투명할 수 있다.

정상적으로 복귀한다고 하더라도 후유증이 있을 경우 포지션 문제가 남는다. 특유의 유연성이 전매특허인 강정호의 풋 워크가 원활하지 않을 경우 2루수와 유격수 보다 좌우 움직임이 덜한 3루수로 변신할 가능성이 높다. ‘레그 킥(Leg Kick·타격 시 왼발을 높이 들었다 놓으며 중심을 이동하는 타법)’ 타법으로 인해 공격력에도 파장을 미칠 수 있다. 주루도 물론이다.

한편 강정호의 시즌 아웃으로 이제 한국인 메이저리거는 추신수(33·텍사스 레인저스)만 남았다. 텍사스는 현재 치열하게 아메리칸리그 서부지구 1위 싸움을 펼치고 있다. 앞서 류현진은 스프링캠프부터 어깨 통증으로 호소하다 5월 어깨 수술을 받으며 시즌을 마감했다.