[쿠키뉴스=김성일 기자] 북한이 24일 시험 발사한 잠수함발사 탄도미사일(SLBM)은 초기비행 단계를 넘어서 탄도미사일로서 성능을 발휘하는 수준까지 도달했다고 평가됐다.

모두 4차례에 걸쳐 공개적인 시험발사를 거치면서 SLBM의 기술 수준을 비약적으로 끌어올렸다는 것이 군의 판단이다.

연합뉴스에 따르면 북한은 이날 SLBM 시험발사를 통해 비행거리를 30㎞(4월 23일 발사)에서 500㎞로 16배 이상으로 늘렸다. 연료(고체)를 가득 채워 정상적으로 발사했다면 2천㎞ 이상을 비행했을 것으로 추정된다.

연료량을 조절했음에도 1단 추진체의 추진력이 상당히 강했으며 1, 2단으로 분리되어 2단 추진체가 발사지점인 함경남도 신포 앞바다에서 500여㎞ 떨어진 일본 방공식별구역(JADIZ) 안으로 떨어졌다.

SLBM은 이날 JADIZ를 80㎞가량 침범했으나 그 이상 넘어가지 않도록 하고, 추진체의 최대추력을 시험하려는 의도로 연료량과 비행 각도를 조절한 것으로 추정되고 있다.

이런 비행거리는 SLBM이 수중 잠수함에서 사출돼 수면 위에서 점화(콜드 런치)되는 초기비행시험 단계를 벗어나 탄도미사일로서의 성능을 발휘한 것으로 분석됐다.

이번 SLBM은 점화돼 탄도미사일로서의 비행궤적(포물선)을 보였으며 적당한 고도에서 1, 2단으로 분리됐다. 최대고도 400㎞ 이상으로 비행한 것으로 알려졌다.

비행시험 단계에서 상당한 기술적 진전을 이뤘다는 것이 군의 판단이다. 북한은 이번에 비행시험에 성공한 SLBM을 자체적으로 생산하는 능력을 갖췄기 때문에 이제는 대량 생산체제로 돌입할 것으로 예상된다.

한미 군 당국은 북한이 이날 시험발사를 위해 며칠 전부터 준비를 한 정황을 연합 정보수집 자산으로 포착했던 것으로 알려졌다.

북한이 SLBM에 핵탄두를 탑재할 수 있는지, 신포급 잠수함이 실전능력을 갖췄는지에 관심이 쏠리고 있다.

SLBM을 대량 생산하더라도 핵탄두를 탑재하지 않으면 전략적인 목표를 달성할 수 없으며, 이를 탑재할 잠수함의 능력이 떨어지면 무용지물이 되기 때문이다.

군은 이번 시험발사가 핵탄두 기폭장치를 시험한 단계는 아닌 것으로 판단하고 있다. 적어도 500여㎞를 비행하는 마지막 단계에서 2단 추진체(탄두)가 공중에서 터졌어야 하는데 그런 정황은 식별되지 않았다는 것이다.

하지만, 북한은 지난 3월 핵탄두 기폭장치로 추정되는 구(球)형 물체를 공개하는 등 핵탄두 소형화 작업에 박차를 가하고 있기 때문에 이른 시일 내에 핵탄두 소형화에 성공할 수 있을 것으로 전문가들은 관측하고 있다. ivemic@kukinews.com