검찰이 국가정보원으로부터 특수활동비(특활비)를 상납받았다는 의혹이 제기된 최경환 자유한국당 의원에 대해 수사에 착수했다.

17일 이병기 전 국정원장이 검찰 조사 과정에서 "최 의원에게 특활비 1억원을 건넸다"는 취지의 자수서를 제출한 것으로 확인됐다. 이에 따라 서울중앙지검 특수3부(양석조 부장검사)는 최 의원이 국정원으로부터 특활비 1억원을 받았다는 단서를 확보하고 수사 중인 것으로 전해졌다.

이 전 원장은 최 의원에게 돈을 건넨 시점을 지난 2014년 10월쯤이라고 기술한 것으로 알려졌다. 당시 최 의원은 경제부총리 겸 기획재정부 장관직을 맡고 있었다. 이 전 원장은 이헌수 전 기조실장이 국정원 예산을 확보하기 위해 기재부 장관이었던 최 의원에게 돈을 건넬 필요가 있다고 건의했다고 검찰에서 진술한 것으로 알려졌다. 특히 검찰은 국정원이 최 의원에게 준 특활비가 대가성이 있었는지 주목하고 있다.

최 의원은 이날 해당 의혹에 대해 "전혀 그런 사실이 없다"며 "만약 사실이라면 동대구역 앞에서 할복 자살하겠다"고 강하게 부인했다.

국회에서는 최 의원을 철저히 조사해야 한다는 목소리가 이어졌다. 현근택 더불어민주당 부대변인은 브리핑을 통해 "언론 보도가 사실이라면 국정원은 모든 부처의 예산을 총괄하는 자리에 있던 경제부총리에게 돈을 주고 예산을 증액하려고 한 것으로서 대가성 있는 '뇌물'에 해당한다"면서 "국정원의 예산편성과 인사권에 대한 최종적 결정권이 대통령에게 있다는 점에서 매달 청와대에 상납한 것으로 드러난 돈의 목적도 같은 맥락에서 봐야 한다"고 강조했다.

최석 정의당 대변인은 서면 브리핑에서 "검찰 수사가 계속될수록 박근혜 전 대통령과 연관된 핵심 인물들이 줄줄이 엮어나오는 모습에 도대체 적폐의 썩은 뿌리는 어디까지 뻗어있는 것인지 실소를 금할 수 없다"면서 "검찰은 만에 하나 있을지 모르는 할복자살을 방지하기 위해 최 의원의 신병을 확보해야 할 것"이라고 밝혔다.

한편 검찰은 지난 2013~2016년 청와대로 간 국정원 특수활동비가 40억원 이상인 것으로 파악하고 있다. 

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com