정부가 북한에 고위급 남북당국회담을 제의했다. 

조명균 통일부 장관은 2일 오후 2시 정부서울청사에서 기자회견을 열고 “오는 9일 판문점 평화의 집에서 고위급 남북당국회담을 제의한다”고 밝혔다. 이어 “남북이 마주 앉아 평창올림픽에 북측의 참가문제 협의와 함께 남북관계 개선을 위한 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있게 되길 기대한다”고 설명했다. 

회담 시기와 장소, 형식 등이 북한의 제의에 따라 바뀔 수 있음도 시사됐다. 조 장관은 “회담의 시기와 장소, 형식에 대해 정부는 열린 입장”이라면서 “북측이 (다른 안건을) 제안한다면 긍정적인 입장에서 검토할 것”이라고 말했다.

회담의 의제와 대표단 구성 등의 세부절차는 아직 협의가 이뤄지지 않았다. 조 장관은 “판문점 연락 채널을 통해 의제와 대표단 구성 등 세부절차 협의를 진행해 나갈 것을 제의한다”고 이야기했다. 그는 “북한과의 사전 교감은 없었다”고 전했다.  

다만 회담 의제로 “북한의 평창동계올림픽 참가를 주로 다룰 것”이라는 언급이 있었다. 조 장관은 “회담이 개최된다면 여러 상황으로 보나 시기적으로 보나 평창동계올림픽의 북측 참가 문제를 집중적으로 협의하게 될 것”이라고 전망했다. 그는 “다만 남북대화가 오랜 기간 단절됐고, 북측도 남북관계 개선에 대한 필요성을 제기한 만큼 당국이 마주 앉게 된다면 상호 관심사에 대한 논의가 있을 것으로 기대한다”고 설명했다. 한반도 비핵화 문제에 대해서는 “북측에 제기할 상황은 제기하겠다”며 구체적인 답변을 피했다.  

남북당국회담 제의가 미국과 긴밀하게 협의해 온 내용임도 강조됐다. 조 장관은 “남북관계를 포함한 한반도 문제에 대해서는 미국과 긴밀하게 협의를 해왔다”며 “북한에 남북당국회담을 제의한 것도 (미국과) 긴밀하게 협의를 했다”고 전했다. 다만 김정은 북한 노동당 위원장이 신년사에서 언급한 ‘한·미연합군사훈련 중단’에 대해서는 “앞서 문재인 대통령이 말씀하신 것 이상으로 현 단계에서 구체적으로 말씀드릴 사항이 없다”고 선을 그었다. 문 대통령은 지난달 미국에 평창올림픽 기간 예정된 연합훈련의 연기를 제안했다. 미국 측은 이와 관련 아직 확답을 주지 않은 상황이다. 

김 위원장은 1일 신년사를 통해 “북과 남 사이 접촉과 내왕, 협력과 교류를 폭넓게 실현해 서로의 오해와 불신을 풀고 통일의 주체로서 책임과 역할을 다해야 할 것”이라며 “민족적 화해와 단합을 원한다면 남조선의 집권당은 물론 야당들, 각계각층 단체들과 개별적 인사들을 포함해 그 누구에게도 대화와 접촉 내왕의 길을 열어 놓겠다”고 발표했다. 오는 2월 평창동계올림픽 참가 의사 또한 타진했다. 

이소연 기자 soyeon@kukinews.com