인천시가 재정난에 허덕이고 있는 광역버스 업계에 대한 지원대책을 고심하고 있다. 하지만 일각에선 밑 빠진 독에 물붓기라는 의견도 나오고 있다.

8일 인천시에 따르면, 인천에 본사를 둔 광역버스 업체는 모두 6개로, 서울과 연결된 19개 노선에서 258대의 버스를 운행하고 있다.

6개 업체 버스의 작년 이용객 수는 1433만6000명으로 전년도 1541만1000명보다 6.9% 줄었다. 작년 광역버스 1대당 하루 평균 표준운송원가는 58만8000원인데 실제 운송수입금은 32만4000원이다.

인천 광역버스 업계 적자는 2015년 12억원에서 2016년 19억원으로 급증했고 작년에도 비슷한 수준인 18억원의 적자를 낸 것으로 집계됐다.

광역버스 업체는 수인선과 서울지하철 7호선 연장 등 지하철 교통망 확충 여파로 승객이 감소하자 경영수지 악화에 시름하고 있다.

인천시는 광역버스 업계의 어려운 재정상황을 이해한다면서도 준공영제 확대에는 난감해 하고 있다.

수인선과 지하철 7호선 등 인천지역 광역 교통인프라 확충은 최소 10년 전부터 예정된 것이다.

광역버스 고객 감소는 당연한 것인데도 업체들이 별다른 대책 마련도 마련치 않고 있다가 적자가 심화된 이후에서야 인천시에 손을 내밀고 있다는 지적 때문이다.

지난해 시내버스 준공영제에 투입된 예산은 904억원으로 2015년과 2016년에 비해 두 배 가까이 늘었다.

이처럼 지원을 받게 되더라도 광역버스 업체의 적자 상황이 개선되지 않고 매년 지원액만 늘어날 가능성이 높은 것도 인천시가 고심하는 이유다.   

인천시 관계자는 "광역버스 업체 지원은 현재 아무런 결정도 된 것이 없고 다만 관련 용역이 진행되고 있다“며 ”준공영제는 시의회·업계·시민사회단체와 충분한 시간을 갖고 깊게 논의해야 할 사안"이라고 말했다.

인천=이현준 기자 chungsongha@kukinews.com