경기도 고양시 정무직 고위공무원 임용에 따른 후유증이 채용비리 논란으로 비화되는 등 일파만파로 번지고 있다.

지난 9월 임명된 홍중희 대외협력보좌관의 자격문제로 촉발된 논란이 고양시 공직사회 갈등과 시의회 정파싸움 양상으로 번진데 이어 최근에는 국민권익위원회에 채용비리로 신고되는가 하면 시장의 사퇴권고안 시비로까지 이어지고 있는 것이다. 거기다 홍 보좌관의 언행에 따른 부적합한 자질론도 꾸준히 제기되고 있다.

고양시 비리행정척결운동본부 고철용 본부장은 30일 “홍 보좌관은 취임 3개월 가까이 되도록 자신의 12년 대외협력 업무경력 등 자격문제 의혹을 해소하지 못하고 있다”며 “이런 상황은 전적으로 이재준 시장의 책임이며, 이는 이 시장의 채용비리 의혹으로 연결된다”고 밝혔다.

고 본부장은 지난 20일과 27일 고양시의회 인터넷 홈페이지 게시판을 통해서 “시의회는 채용비리에 연루된 이 시장에 대한 사퇴권고 결의안을 채택해야 한다”고 주장했다.

홍 보좌관 채용비리 여부는 현재 국민권익위 공공기관 채용비리 근절추진단의 조사대상에 넘어가 있기도 하다. 홍 보좌관의 자격·자질 논란이 한창 부상하던 와중에 한 시민이 “공직 채용비리 의혹이 있다”며 국민권익위에 신고한 사실이 확인된 것.

고양시의회에서도 홍 보좌관 채용 관련 논란은 여전히 뜨거운 감자다. 야당뿐 아니라 다수의 여당 의원들도 그의 자격 및 자질에 문제 있음을 인정하는 상황에서 시의회로선 시장뿐 아니라 공직자와 시민들의 눈치를 보지 않을 수 없기 때문이다.

지난 27일 열린 제226회 정례회 2차 본회의장에서는 이 문제를 놓고 이홍규 의원과 이 시장 사이에 한 바탕 설전이 벌어지기도 했다.

이 의원은 이날 시정질문을 통해 “(홍 보좌관 채용 논란으로) 공직사회 내부에서도 의혹과 혼란이 점점 증폭되고 있다”면서 이 시장에게 과감한 결단을 요구했다. 하지만 이 시장은 채용 절차상 문제없음과 자료제출의 사생활침해 우려 등을 내세운 뒤 “국민권익위 조사에 협조하겠다”면서 사실상 거부했다.

이런 가운데 고양시의 핫이슈로 떠올라 있는 홍 보좌관의 자질 문제는 조금도 식을 줄 모르고 있다. 무엇보다 다른 고위 공무원에 대한 갑질 언행과 시의회 행정감사 참고인으로서 부적절한 발언 등은 공직자들뿐 아니라 많은 시민들 사이에서도 회자되고 있다.

거기다 요즘 들어 여러 고양시 공직자들 사이에서는 홍 보좌관과 관련한 갖가지 루머가 심심찮게 나돌고 있다. 한 공무원은 “홍 보좌관이 자신의 권력을 과시하려 하는 여러 가지 행태가 직원들 사이에 은밀하게 나돌고 있다”면서 “심지어 특정지역 단체와 연결돼 공직 인사에 개입하려 한다는 소문도 있어 참으로 우려스럽다”고 말했다.

이래저래 특별한 변수가 없는 한, 홍 보좌관 채용 관련 논란은 쉽게 사그라지지 않을 것으로 보인다. 그래서 많은 공직자와 시민들은 홍 보좌관의 과감한 결단이 필요하다고 말한다(쿠키뉴스 11월 5일 ‘물러남에도 타이밍이 있다’ 참조). 임명권자인 이재준 시장이 책임지고 묘책을 찾아내야 한다는 목소리도 적지 않다.

고양=정수익 기자 sagu@kukinews.com