한국 축구대표팀이 59년 만의 아시안컵 우승을 위한 첫 걸음을 뗀다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대표팀은 7일(한국시간) 오후 10시30분 아랍에미리트(UAE) 두바이의 알 막툼 스타디움에서 필리핀과 2019 아시안컵 조별리그 C조 1차전을 펼친다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 53위인 한국의 조별리그 1차전 상대는 필리핀(116위)이다.

패배를 상상하기 힘든 대진이다. 

한국은 필리핀과 1956년부터 1980년까지 7차례 대결해 ‘무실점 7연승’을 거뒀다. 7연승 동안 무려 36골을 넣었을 정도로 일방적인 승리였다.

하지만 방심은 금물이다.

이미 대회 시작부터 이변이 벌어졌다. ‘디펜딩 챔피언’ 호주가 6일 열린 요르단과의 1차전에서 0-1로 패했다. 시종일관 경기를 지배했음에도 정작 승리하진 못했다. 

필리핀은 비록 FIFA 랭킹이 낮지만 '명장' 스벤 예란 에릭손 감독을 영입했다. 또 유럽리그 경험이 많은 선수들 위주로 팀이 꾸려져 위협적이다. 

한국은 에이스 손흥민(토트넘)이 소속팀 일정으로 조별리그 1,2차전에 나설 수 없다. 하지만 아시안게임 득점왕 황의조(감바 오사카)가 건재해 화력엔 큰 문제가 없을 것으로 보인다.

한편 한국은 역대 아시안컵에서 1960년 대회 이후 59년 동안 우승컵을 들어 올리지 못했다. 직전 2015년 호주 대회에서는 결승까지 올랐지만 연장 승부 끝에 호주에 밀렸다. 

문대찬 기자 mdc0504@kukinews.com