위안부 피해자인 곽예남 할머니가 2일 94세의 나이로 별세했다. 곽 할머니의 별세로 위안부 피해 생존자는 22명으로 줄었다.

곽 할머니의 빈소는 전주병원 장례식장 VIP실 별관 특실에 차려졌다. 발인은 4일 오전 9시. 장지는 천안망향의 동산, 상주는 이민주씨다.

곽 할머니는 1944년 봄 만 열아홉살의 나이로 일본군 위안부로 끌려가 지옥같은 시간을 보내고 일본의 패전으로 풀려났다. 이후 곽 할머니는 중국에서 60여년을 살다가 2004년에서야 가족들의 노력으로 고국에 돌아왔다.

곽 할머니는 2015년 12월 폐암 4기로 6개월 시한부 판정을 받아 그동안 투병 생활을 계속해왔다.

정의기억연대는 페이스북을 통해 “할머니는 어쩔 수 없이 중국에 머물면서도 고국의 국적을 버리지 못하고 힘든 생을 어렵게 버텨내셨지만, 결국 일본 정부의 사죄 한마디 받지 못했다”며 안타까움을 표현했다. 

그러면서 “(할머니는) 힘든 삶이었으나 온 힘을 다해서 살아내셨다. 강한 생명력으로 살아내신 삶, 잊지 않겠다”고 밝혔다.

조계원 기자 Chokw@kukinews.com