정부가 인도적 차원의 대북 식량지원이 필요하다는 입장을 재확인했다. 북한의 단거리 미사일 추정 발사체 발사에도 지원하겠다는 것이다.

다만 대북 여론 악화 가능성을 고려해 구체적인 방법론은 여론 수렴을 하겠다고 했다.

연합뉴스에 따르면, 이유진 통일부 부대변인은 10일 정례브리핑에서 "북한의 식량사정이 매우 심각한 상황에서 북한 주민에 대한 동포애와 인도주의적 차원의 식량지원이 필요하다는 정부의 입장에는 변함이 없다"고 말했다.

이 부대변인은 "다만, 국민적 공감과 지지가 필요한 만큼 국민들의 의견을 충분히 수렴하여 추진해 나갈 계획"이라고 덧붙였다.

문재인 대통령이 전날 KBS 특집 대담에서 대북 식량지원과 관련해 "국민 공감과 지지가 필요하다"며 대통령과 여야 대표들의 회동을 제안한 것의 연장선이다.

정부는 당초 북한에 식량을 직접 지원하는 방식과 국제기구 공여, 혹은 두 방식을 함께 '투트랙'으로 추진하는 것 등 다양한 선택지를 염두에 두고 실무적 검토를 하려던 방침으로 전해졌다.

정부 소식통은 "(지원의) 시기, 규모, 방식은 국내적 절차를 통해 논의하겠다는 게 지금까지의 생각이었고, 그것에 하나의 무게가 더 얹어진 셈"이라고 설명했다.

정부는 정치권 등을 상대로 사실상 의견 수렴에도 나섰다.

김연철 통일부 장관은 이날 오전 국회를 찾아 자유한국당 소속의 윤상현 국회 외교통일위원장을 만났다.

이날 면담은 김 장관의 취임 인사를 목적으로 북한의 발사체 발사 이전에 일정이 잡힌 것으로 알려졌지만, 변화된 정세 하에서 대북 인도지원 문제 등 현안에 대한 의견교환이 이뤄졌을 것으로 관측됐다.

아울러 김 장관은 오는 13일에는 한국을 방문하는 데이비드 비슬리 세계식량계획(WFP) 사무총장을 면담할 예정이어서 WFP가 최근 조사한 북한의 식량 실태와 정부의 공여 방안 등이 구체적으로 논의될 것으로 보인다.

정부는 대북 인도지원이 필요하다는 원칙적 입장 하에 미국과도 공조를 이어갈 전망이다.

김 장관은 이날 방한 중인 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표를 접견했는데, 통일부는 양측이 '북한의 인도적 상황'에 대해 의견을 교환했다고 밝혀 인도적 지원 문제가 거론됐음을 시사했다.

전미옥 기자 romeok@kukinews.com