가습기살균제 사건과 4·16세월호 참사 특별조사위원회(특조위)는 ‘가습기살균제참사 진상규명 청문회’를 열고 전·현직 기업 임원 등을 불러 실체적 진실 규명에 나섰다.

27일 특조위에 따르면 서울시청에서 진행되는 청문회는 이날부터 28일까지 양일간 진행된다. 첫날 오전에는 기업 분야 청문회가 진행됐으며 오후에는 정부부처, 정부분야와 피해지원 분야로 진행된다. 

첫날인 이날 청문회에 참석하는 증인은 46명이며 참고인은 7명이다. 김철 SK케미칼 대표를 비롯해 최창원 전 SK케미칼 대표, 이영순 전 서울대 수의학과 교수, 채동석 애경산업 대표이사 부회장, 안용찬 전 애경산업 대표, 최찬묵 김앤장 변호사(애경 자문), 박천규 환경부 차관, 윤성규 전 환경부 장관, 이정섭 전 환경부 차관 등이 참석한다.

최태원 SK 회장과 김창근 SK이노베이션 부회장, 장연신 애경그룹 회장, 고광현 전 애경산업 대표 등은 불출석 의사를 밝혔다. 

이날 장완익 특조위원장은 “안방의 살인자로 불리는 가습기 살균제로 인해 오늘도 힘들고 어려운 삶을 이어가고 있지만 참사의 책임을 져야 할 기업과 정부는 여전히 진실을 외면하고 있다”면서 “기업들은 인체에 유해한 제품을 생산·유통·판매시켰고 국민의 생명을 최우선시 해야 할 정부는 사실상 이를 방치했다”고 지적했다. 

장 위원장은 “이번 청문회가 가습기살균제 수많은 고통받는 수많은 피해자들을 대신하여 심문한다는 점을 잘 알고 있다”면서 “진상규명과 제대로 된 피해자 지원이 될 수 있도록 하는 의지를 담아 굳은 의지로 청문회에 임할 것”이라고 말했다. 

이어 “이번 청문회는 단순히 증인들을 불러 호통치고 윽박지르는 청문회가 아닌 지난 잘못을 되돌아보고 새로운 방안을 제시할 수 있는 생산적인 청문회가 되도록 진행할 것”이라면서 “앞으로도 피해자와 함께 할 것을 다짐한다”고 강조했다. 

이어 피해자와 피해자 가족들의 증언이 이어졌다. 부인이 가습기살균제 참사 피해자인 김태종 씨는 마이크를 들고 “폐가 13%만 남아있다”면서 “인공호흡기 없인 단 1분도 숨을 못 쉰다, 피해자가 있는데 가해자가 없다”고 하소연했다. 

‘가습기살균제 환경노출확인 피해자 연합’ 박혜정 대표도 “정부는 가습기살균제 참사에서 정부 부문 책임을 가해 기업의 책임과 명확히 구분해 인정하고 피해자에게 정부 책임에 대해 먼저 일괄 배·보상 해달라”고 요구했다. 

특조위는 이 자리에서 SK측이 가습기살균제의 안전성이 확인되지 않은 상태에서 제품을 만들어 판매했다고 지적했다.

안종주 특조위 비상임위원은 “1993년 유공 바이오텍 사업팀에서 처음 가습기살균제 개발에 착수했고 서울대 수의학과 이영순 교수에게 독성물질이 흡입될 수 있는지 확인하는 연구를 의뢰했다”면서 “그러나 유공은 이 교수의 보고서가 나오기 전에 판매를 시작했고 보고서에 안전하다고 단정 지을 수 있는 근거는 매우 희박하다고 나왔음에도 제품을 판매했다”고 지적했다. 

이에 김철 SK케미칼 대표는 “2013년 언론에서 자료 요청을 받았을 때 여러 사정으로 공개하지 않았는데 2016년 국정조사에서는 자료를 내는 것은 사정을 번복하는 것이어서 부담스러워 내지 않았다”면서 “2016년에 냈어야 한다고 생각한다”고 말했다. 

최예용 특조위 부위원장도 “가습기살균제가 판매되는 동안 기업이나 정부에서 안전을 한 번이라도 확인했다면 이런 참사가 생기지 않거나 크게 줄었을 것”이라고 강조했다.

이에 대해 최창원 전 SK케미칼 대표이사는 “SK케미칼이 가습기살균제와 관련, 수사를 받고 사회적 물의를 일으킴 점 국민들게 대단히 송구스럽다”면서 “SK케미칼이 나름의 노력을 했다고 하지만 그간의 피해자들의 고통을 제대로 헤아리지 못해 따가운 질책을 받고 있는 것으로 알고 있다, 법적 책임을 떠나 사회적 책임을 다 할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

이어 “사회적 책임을 다 할 수 있도록 정부와 관련부처, 피해자들의 의견을 경청하겠다”면서 “현재 재판중에 있지만 법적인 책임에 대해 피하지 않겠다. 결과가 나오면 상응하는 조치를 취하겠다”고 덧붙였다.

조현우 기자 akgn@kukinews.com

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