급속한 노령화로 노인안전이 시대적 과제가 되고 있는 가운데 전북지역 노인보호구역은 어린이보호구역의 1/20 수준에도 못 미치는 39곳에 불과해 노인보호구역 확대가 시급하다는 주장이 제기됐다. 
 
14일 국회 행정안전위원회 소병훈 의원(더불어민주당·경기 광주갑)에 따르면 경찰청로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 2018년 말 기준 전북에 노인보호구역으로 지정된 곳은 39곳으로 어린이보호구역(1006곳)에 비해 4% 수준도 안 되는 것으로 나타났다.

특히 전북의 경우 농촌인구 고령화가 가속화되고 있는데도 노인보호구역은 울산(28곳), 전남(33곳)에 이어 세 번째로 적은 수준으로, 노인 교통사고 예방을 위해서도 노인보호구역 확대가 시급하다는 지적이다.

도내 노인보호구역은 지난 2017년 35곳에서 작년 말 기준 39곳으로 10% 증가한데 그쳐, 전국 최하위  수준을 보였다.

전국에 노인보호구역으로 지정된 곳은 1639곳으로, 지난 2017년 1299곳 대비 9.8% 증가한 것으로 확인됐다.

지역별로는 작년 말 기준 충남이 413곳으로 가장 많았고, 이는 전국 1,639곳의 25.2%에 해당한다. 이어 경기 215곳(13.1%), 충북 413곳(9.2%) 순이었다.

노인보호구역 증가율은 충북이 33곳에서 150곳으로 354.5%의 가장 높은 증가율을 보였고, 이강원 34.2%(35곳 → 47곳), 전남 32%(25곳 → 33곳) 순으로 뒤를 이었다.

지난해 기준으로 노인인구 10만명 당 노인보호구역 수는 충남이 113.7개소로 가장 많았고, 제주(74.9개소), 충북(58.7개소)이 뒤를 이었다.

노인인구 10만명 당 노인보호구역 전국 평균은 22개소로, 전북(11.2개소)을 비롯해 경남(10.8개소), 부산(12.2개소), 경기(14.1개소), 대구(14.8개소), 강원(16.8개소), 세종(18개소), 인천(19.9개소) 등 전체 17개 지자체 중 10개 지자체가 평균 이하 수준을 보였다.

지난해 교통사고 사망자 3781명 중 노인은 1682명으로 전체 사망자의 44.5%에 달하고, 보행자 교통사고의 경우도 전체 사망자 1487명 중 노인이 842명으로 전체의 56.6%를 차지해 노인보호구역 확대 지정이 필요하다는 주장이 힘을 얻고 있다.

전북의 경우도 지난해 교통사고 6978건 중 1864건이 노인 교통사고로, 노인 교통사고 사망자는 136명의 전체 사망자(260명)의 52.3%를 차지했다. 

소병훈 의원은 “교통사고 사망자 중 노인 사망자 비중이 높고, 특히 보행자 교통사고 중 노인 비중은 절반이 넘는다”며 “노인보호구역 지정 확대 등 노인교통사고 예방을 위한 현실적 대책 마련이 시급하다”고 강조했다.

한편, 작년 말 기준 어린이보호구역 수는 전국 1만6765개소로 노인보호구역보다 10.2배나 많았다.

전주=박용주 기자 yzzpark@kukinews.com