영국이 코로나19 확진자 자가격리와 무료 검사를 없애는 등 모든 법적 방역 규정을 폐지하기로 했다. 본격적인 ‘위드코로나’로 전환하는 것이다. 다만 일각에선 영국 총리가 '파티게이트'에서 관심을 돌리게 하려는 움직임이란 목소리도 나온다. 

21일(현지시간) 로이터·AP·NBC 등 외신에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 24일부터 자가격리를 포함한 법적 방역규정을 모두 폐지한다고 밝혔다. 저소득층 자가격리 지원금 500파운드(약 81만원)도 없어진다.

존슨 총리는 의회에서 “코로나가 갑자기 사라지지 않을 것”이라며 “전쟁이 완전히 종식되기를 기다렸다가 규제를 해제하는 것은 앞으로 오랫동안 영국 국민의 자유를 제한한다는 것을 의미한다”고 말했다.

그는 방역 규정이 경제·사회·아이들의 삶 등에 큰 타격을 입힌다고 강조했다. 그러면서 “위드코로나가 시기상조이며, 새로운 바이러스 변이에 취약해질 수 있다는 경고가 있지만 영국은 많은 테스트를 했고 큰 비용이 드는 방역 규제를 풀어야 한다”고 말했다. 

4월1일부터는 코로나19 무료 검사도 중단한다. 다만 고령자와 취약층은 증상이 있을 경우 무료 검사를 받을 수 있다. 

존슨 총리는 “바이러스와 함께 살아가는 법을 배우고 우리의 자유를 제한하지 않으면서 자신과 타인을 보호해 나가자”라고 했다. 

하지만 영국은 여전히 하루 신규 확진자가 3~4만명을 오가고 있는데다 사망자수는 누적 약 16만명으로 세계에서 7번째로 많다. 이 때문에 성급한 결정이라는 우려의 목소리가 잇따르고 있다. 

야당인 키어 스타머 노동당 대표는 “총리가 코로나와 함께 살기 위한 계획을 발표했지만 우리에게 더 많은 혼란만 남았다”며 “(존슨 총리의 계획이) 아직 새로운 변이에 대비하기에는 충분하지 않다. 코로나와 함께 산다는 것은 단순히 무시하는 것이라고 생각하는 접근 방식에 이르렀다”고 비판했다. 

야당과 일부 비평가들은 ‘파티게이트’로 궁지에 몰린 존슨 총리가 관심을 다른 곳으로돌리기 위해 방역 규정을 폐지하는 것 아니냐는 의심도 쏟아내고 있다. 존슨 총리는 영국이 전국적으로 봉쇄 정책을 시행하던 때에 여러차례 파티에 참석한 사실이 드러나 사퇴 압박을 받고 있다. 

마크 트레이크포드 웨일스 자치정부 수반은 무료 검사 종료에 대한 결정에 “성급하고 무모하다”며 “향후 다시 방역 규정을 활성화할 계획이 없는 상태에서 국가 검사를 중단하는 것은 사람들을 위험에 빠뜨릴 것. 이는 받아들일 수 없다”고 비판했다. 

임지혜 기자 jihye@kukinews.com