언론사 연합 공동 뉴스포털은 이전에도 추진됐다. 한국온라인신문협회 아쿠아프로젝트와 뉴스뱅크, 한국신문협회 공동뉴스포털 등이 있지만 다 실패했다. 포털에 의존하지 않는 독자 생존모형 구축 필요성엔 모두 공감하면서도 △포털로부터 얻는 수익감소를 감수하기 어렵고 △언론사마다 입장이 달라 동일한 목소리를 내기 어려운 게 문제였다.

11일 오후 서울 중구 프레스센터에서 한국언론진흥재단 주최 ‘디지털 뉴스 유통 구조개선 방안’ 세미나가 열렸다.

‘‘언론사 공동 뉴스 포털’의 가능성 검토’를 주제로 발제한 오세욱 한국언론진흥재단 책임연구위원은 “포털 뉴스 서비스 정책 논의는 사업자 규제가 아니라 미디어 정책 차원에서 ‘디지털 뉴스 유통 생태계’ 개선 관점으로 패러다임을 바꿀 필요가 있다”며 “공동 포털은 언론사간 협업을 기반으로 언론사가 공동으로 디지털 뉴스 유통을 주도하며 그 생태계를 경험하는 실험의 장을 제공할 수 있다”고 밝혔다.

그는 공동 포털 기본 원칙을 공공성, 다양성, 지역성, 독립성, 차별성 등 5가지로 제시했다. 기사 제공방식에 관해선 “아웃링크를 원칙으로 하되 과도기 기간엔 인링크 제공을 혼용할 수 있다”고 제안했다. 인링크란 포털 내에서, 아웃링크란 포털에서 기사제목을 클릭하면 언론사 웹사이트로 연결되는 방식이다.

현재 포털에서도 문제로 지적되는 점이 기사 배열 방식이다. 어느 매체건 소속 기자가 쓴 기사가 포털 상단에 뜨길 희망한다.

오 위원은 사람이나 기계가 개입하지 않는 편집 배열을 원칙으로 하되 재난이나 대형 이슈를 처리하기 위한 속보 편집은 사람개입을 허용하는 방안을 제안했다. 언론사 참여 동인과 유인 방안으로는 외부 전문기관이나 위원회 등 유연한 심사기준을 적용해 최대한 문턱을 낮추고 참여 매체엔 기본 기사 제공료를 지급하는 방안 등이 제시됐다.

이어진 종합토론은 2부로 나뉘어 진행됐다.

첫 번째 토론엔 김동원 전국언론노조 정책실장·김정근 경향신문 미디어전략실장·이무헌 강원일보 기자·황용석 건국대 교수·강주안 중앙일보 논설위원이 참여했다. 1부에선 비관론이 많았다.

김동원 실장은 기존 포털처럼 대규모 이동할 수 있는 유인을 찾아야 한다고 강조했다.

김 실장은 “‘포털에서 어떤 뉴스를 볼 수 있을까’라는 궁금증이 포털을 떠나지 못하게 하는 동인”이라며 “기존 포털에 몰려있는 이용자만큼 이동이 일어날 수 있을지가 공동 포털을 제안할 때 가지는 문제”라고 말했다.

그러면서 “이용자 분석과 포털 사용자 간 협력이 필요하다”라며 “포털 이용자 연구와 조사할 수 있는 공간을 마련해줘야 한다. 이용자 단계별로 실행 방안을 마련해야 하고 포털 운영 주체, 방침, 구성방안이 논의되면 좋겠다”고 전했다.

김정근 경향신문 미디어 전략실장도 “많은 언론을 참여시키고 이용자가 디지털 뉴스 콘텐츠를 얼마나 소비하느냐가 과제일 텐데, 시간도 촉박하고 언론 끼리 이해관계에 부딪히면 자칫 그들만의 리그가 되지 않을까 우려 된다”고 말했다.

김 실장은 “다양성도 좋고 지역 언론과 이슈를 고려해서 펼쳐주는 건 좋은데 ‘소문난 잔치에 먹을 것 없다’고 뉴스가 다양하게 펼쳐질 때 이용이 원활할지 우려스럽다”고 밝혔다.

이어 “편집과 배열은 수익이 나면 언론사 간 문제가 재기될 것이고 이러한 갈등을 어떻게 조정할지, 콘텐츠 대가를 확보하려고 언론이 선정적이고 질 낮은 기사를 생산할 우려는 없는 지 다시 고려해봐야 할 것”이라고 덧붙였다.

이무헌 기자는 “이용자가 포털에 참여할 구조를 만드는 게 중요하다”라며 “체질을 바꾸는 건 근본적으로 어렵고 그걸 바꾸려면 구조 바꿔야한다. 가령 정치, 경제, 사회는 공동 포털로, 문화와 스포츠는 네이버와 카카오로 분류한다는 개념을 심어주는 새로운 시도를 해야하지 않을까”라고 반문했다.

이어 “앞으로 연구할 땐 반드시 기존 포털과 공동으로 논의해야 할 것”이라며 “그래야만 구조를 바꿀 수 있고 공동 포털도 성공할 수 있다”고 단언했다.

황용석 교수는 공동 포털과 유사한 일본 ‘47뉴스’를 언급하며 “공공중심으로 사업자가 초대되는 형태로 운영되면 운영이 쉽지 않을 것”이라며 “언론 관점에서 어떻게 받아들일지 궁금하다”고 평했다.

그는 “가장 중요한 건 누가 수행하느냐다”라며 “영리법인을 만들 것이고 이러면 기업이 출자를 해야 한다. 결국은 지속가능한 플랫폼 비즈니스를 위한 투자금과 운영재원, 확실한 수입원을 위한 내부 거버넌스 형성, 메이저 언론과 지역언론 간 접근관점 차별성을 해결하는 게 현실적으로 중요하지 않나”라고 밝혔다.

이어 “디자인을 어떻게 할 것인지도 중요하지만 개별 언론사 참여 필요성이 바틈 업(bottom-up)으로 만들어져야한다”고 덧붙였다.

인터랙티브 기사 등 혁신시도와 인링크 위주인 포털 구조가 지닌 한계를 해결할 대안이라는 의견도 나왔다.

강주안 중앙일보 논설위원은 “언론과 민영 포털 한계를 고려하면 제 3의 공간, 이용자들이 편하게 여러 뉴스를 다양한 콘텐츠를 소비하면서 언론은 새로운 시도를 적극 전달하는 플랫폼이 생기면 좋지 않을까 생각하고 있다”며 “공공포털이 나온다면 하나의 해법이 되리라고 생각 한다”고 밝혔다.

이어 “성공 여부는 두 가지로 결론이 날 것”이라며 “하나는 이용자 확보고 그 다음은 중립, 공정성 확보”라고 말했다.

2부 토론에선 김경모 연세대 교수·김경태 한국방송협회 사무총장·김지방 쿠키뉴스 대표·김철 JTV 보도국장·한석현 YMCA시민중계실장·이성규 미디어스피어 대표가 참여했다.

김경모 교수는 “이런 시도는 포털을 중심으로 한 디지털 뉴스 유통 시장을 이원화 하는 정책으로 발현 가능할 것”이라면서도 “다만 공룡과 어린아이에 비유할 정도로 ‘잽’이 안 되는 게임이 될 수 있다”고 경고했다.

그러면서 “기존 체제에서 공공포털을 출범시키려면 고려할 수 있는 모든 사항을 다 고려해야 하고 최종 산물도 상업포털 대체제로 포장돼선 안 된다. (설령) 시장 이원화를 하더라도 보완제에 그칠 수밖에 없다”고 지적했다.

김 교수는 또 이용자 지속시간 제한을 공공포털 단점으로 꼽았다. 뉴스만 공급하는 서비스 한계 때문이다. 김 교수는 “시작도 안 했는데 성장 가능성을 고민하는 게 아닌가”라며 “지속 가능성을 염두에 둬야한다”고 강조했다.

김경태 사무총장은 네이버와 다음이 뉴스 서비스를 멈출 경우 공공포털이 대안이 될 수 있다고 주장했다.

김 총장은 “코로나19 대유행 때 양질의 정보를 손쉽고 빠르게 다량으로 얻을 수 있었던 건 네이버와 다음 포털 서비스 때문”이라며 “포털이 없었다면 독자는 언론사를 찾고 검색하고 뉴스를 비교하기 어려웠을 것”이라고 말했다.

이어 “지역과 소수, 다양성 측면에서 볼 때 포털 시스템은 어떤 형태든 현재로선 유지돼야 하는 게 맞다”면서도 “지금 같은 시스템은 언제든 무너질 수 있고 공공포털이 대안이 될 수 있다”고 강조했다.

그는 또 “방송 경영이나 콘텐츠, 언론사 경영 측면에서 볼 때 포털을 이용하면 양질의 사용자 데이터를 직접 받을 수 있고 무한한 확장 가능성이 있다”며 “데이터를 받으려면 오픈되고 투명한 포털이 필요한데, 처음엔 어렵겠지만 데이터가 쌓이면 기하급수로 늘 것”이라고 밝혔다.

김지방 쿠키뉴스 대표는 “유의할 점이 많다”며 “공공포털도 과거 우리나라, 일본에서 논의한 수준에 머물러 있으면 일본에서 보여준 실패사례 답습하지 않을까 우려스럽다”고 운을 뗐다. 

그는 “포털은 다수 철학이 충돌하고 있다”고 진단했다. 공동 포털은 성격상 다양하고 좋은 뉴스를 전달하는 공익성과 함께 어느 한 쪽에 치우치지 않는 중립성도 유지해야 한다는 것.

이어 “포털 성격 상 재미없는 뉴스만 모인 공공사이트가 되지 않을까”라며 “일본 사례도 결국 그래서 실패하지 않았나. 이런 문제를 해결하지 않으면 표류하기 쉽다”고 말했다. 

김 대표는 또 “뉴스 서비스를 매개로 유저를 끌어들이는 기존 포털과 달리 공공포털은 단순히 뉴스만 보여주는 구조라 지속 가능성이 있을지도 의문이다. 결국 밑 빠진 독이 되지 않을까”라고 밝혔다.

아울러 “공공포털 운영 방안도 초창기 포털이 지녔던 문제인식에 머물러 있는 게 아닌가”라며 “시장 현상을 더 연구할 필요가 있고 무엇보다 입점심사를 집중적으로 논의해야한다”고도 했다.

지역 언론을 대표해 참석한 JTV 전주방송도 지속성을 우려했다.

김철 보도국장은 “지역에선 공공포털 도입을 찬성 한다”면서도 “공공포털이 성공하려면, 언론사 참여를 이끌려면 꾸준한 수익이 보장돼야 하는데 현실적으론 어려울 것”이라고 진단했다.

한석현 YMCA 실장은 “반신반의”라면서도 “결국 가야할 길”이라고 말했다.

한 실장은 “언론사가 공동으로 뉴스 포털을 만드는 건 반신반의하다”라며 “우려하는 부분들은 다 이해하지만 이것(포털) 외에는 대안이 없다”고 지적했다.

그는 “포털에서 뉴스 유통을 포기할 때 우리(언론)에겐 뉴스를 유통할 대책이 없지 않느냐”며 “공공포털이 설익기도 하고 아쉽긴 하겠지만 이마저도 없으면 네이버나 다음이 뉴스 유통을 포기하거나 축소할 때 대안이 없다는 점 명심해야 한다”고 강조했다.

이어 “공공성 담보는 포털과 교육 연계”라며 “공공포털로 교육이 이뤄지고 부처와 협의된다면 민영 포털 대비 차별성을 가질 것”이라고 덧붙였다.

이성규 미디어스피어 대표는 “공공이 주도하는 혁신 촉매제가 가져올 효과에 주목하고 싶다”며 “공공을 빼더라도 언론에 더 많은 포트폴리오 될 수 있고 포털 입장에서도 다른 방식으로 혁신할 수 있는 기회를 줄 수 있을 것”이라고 전망했다.

이어 “공공포털이 범용모델로, 저널리즘과 다양성이라는 가치로 어느 정도 성공 지표를 가지고 움직인다면 한국사회와 나아가 전 세계에서 조망 받을 것”이라고 덧붙였다.


송금종 기자 song@kukinews.com