학력 인구 감소로 등록금에 의지하는 사립대학의 재정난이 악화될 전망된다.

15일 한국대학교육협의회(대교협)가 발표한 ‘학생 미충원에 따른 사립대학 재정 손실 분석’ 보고서를 보면 2025년 전국 4년제 사립대 156개교 가운데 53개교가 운영 손실을 볼 것으로 분석됐다. 이들 대학의 총운영 손실 금액은 1684억5000만원에 달할 것으로 추정됐다.

지난해 전국 4년제 사립대학 156개교(수도권 65개교, 비수도권 91개교) 중 미충원 인원은 1만507명으로 10년 전인 2012년(4133명)보다 6374명 늘었다. 미충원 인원은 대부분 비수도권 대학(9613명)에서 발생했다. 사립대 신입생 미충원 규모가 증가해 수업료, 국가장학금 등 학생 직접 수입이 줄면서 운영 손실을 볼 학교가 점차 늘어날 것으로 예상된다.

실제 운영 손실을 기록하는 대학도 늘고 있다. 대교협은 2022년 35개교에서 594억2000만원의 운영 손실을 전망했는데, 올해 38개교에서 873억3000만원으로 규모가 커졌다. 대교협은 내년엔 44개교에서 총 1231억2000만원의 운영 손실이 발생할 것으로 내다봤다.

2022년부터 2025년까지 4년간 누적으로 운영 손실이 발생할 것으로 예상되는 사립대는 총 41개교로 분석됐다. 이들 학교의 평균 손실률은 8.0%로 예상됐다.

지역별·규모별로 보면 비수도권 소규모(재학생 5000명 미만) 사립대의 예상 운영 손실률이 20.4%로 가장 컸다. 이어 수도권 소규모 사립대(8.7%), 비수도권 중규모(재학생 5000명 이상∼1만명 미만), 사립대(7.9%)가 뒤이었다.

사립대의 재정 악화는 학령 인구가 감소하며 신입생 미충원 인원이 늘어난 것이 원인이다. 지난해 전국 4년제 사립대의 정원 내 신입생 미충원 규모는 1만507명이었다. 10년 전인 2012년(4133명)의 2.5배에 달했다. 특히 비수도권대의 미충원 인원은 9613명으로, 전체 미충원 인원의 91.5%에 달했다. 수도권대에서 정원을 채우지 못한 인원은 894명에 그쳤다.

전체 사립대의 모집인원 대비 입학생 비율인 충원율은 2012년 98.5%에서 2022년 95.7%로 2.8%포인트 하락했다. 그중 비수도권 중규모 사립대(91.5%)는 10년간 8.2%포인트, 수도권 소규모 사립대(91.7%)는 6.9%포인트, 비수도권 소규모 사립대(84.9%)는 4.6%포인트로 충원율 하락세가 특히 두드러졌다.

대교협은 “재정적 위기가 발생할 가능성이 높은 중·소규모 대학에 대해 대학 재정 역량 강화 컨설팅, 대학 재정 자립을 위한 규제 개선 등 정책적 지원이 필요하다”고 강조했다.

조유정 기자 youjung@kukinews.com